Jugendsehriften, I, p. 3o8, 1. ag-3a. 1. rouge

f)8 FRÉDÉRIC SCHLEGEL

trouver là la pierre philosophale de l'art, et on a fait de quelques préceptes isolés d'Aristote, de quelques sentences d'Horace, des amulettes contre le démon du modernisme. » On a cru que la théorie chez les anciens devait être à la hauteur de l'art. Erreur profonde! En Grèce, l'art et la théorie n'ont point marché de pair, et le goût était déjà en pleine décadence, que l'esthétique naissait à peine ».

Les Grecs, dont toute la philosophie a toujours été déterminée par les circonstances, ne se sont point élevés jusqu'à la métaphysique du beau. Or, Schlegel a l'espoir et la prétention d'aider à constituer cette esthétique transcendante.

Il rend cependant justice à Platon. Il trouve chez lui l'écho de la conception première des Grecs, conception toute mythique, dans laquelle le poète est un sage, un devin, et la poésie une science, une révélation3.

Il est plus sévère pour Aristote. Il parle à trois reprises du Stagirite : dans l'essai sur l'Étude de la Poésie grecque de 1795, dans celui sur la Poésie homérique de 1796, et dans Y Histoire de la Poésie grecque des années 1795 à 1798. Son jugement ne varie guère 3.

11 rend hommage à la faculté d'observation, à la grande loyauté de l'auteur de la Poétique; il le loue d'aimer la vérité plus que ses opinions, et de s'embarrasser dans des contradictions plutôt que de fausser les faits. Il trouve parfois en lui l'interprète autorisé de la sagesse grecque. Il lui reconnaît une doctrine assez libérale. Aristote a le sens de l'ordre, de la justesse, de la correction; il démêle bien les rapports logiques; il apprécie les constructions savantes, la vraisemblance des mœurs. Il perçoit même la vie organique d'une œuvre. Mais il n'a pas même la notion de ce qu'est l'unité proprement poétique, cette unité musicale que Schlegel fait voir dans Roméo et Juliette, cette unité de caractère qu'il fait voir dans