Jugendschriften, I, 168, 1. ai-4o

a. Ibid., p. 169.

3. Ibid., p. 1G9-170, aa4-aa5, a8o-3oo. En 179a, dans son compte rendu des Schône Kiïnste, Schlegel avait pris la défense d'Aristote contre Boulerweck (Eine vcrschollene Recension Fr. Schlegcls, publié par G. VValzel, ZeUschr. f. d. œsler. Gymn., .889, p. 485-93).

ANCIENS ET MODERNES. CLASSIQUES ET ItOMANTIQUES 99

Hamlet. En d'autres termes, Aristote n'a pas l'instinct de la poésie pure, ni des beautés supérieures.

Il n'a pas non plus de principes métaphysiques. Ainsi tranche le jeune Schlegel, qui ne juge pas qu'il vaille la peine de remonter, à la suite de Lessing, du livre de la Poétique à ceux sur la Rhétorique, la Politique et la Métaphysique. Aristote est trop esclave de l'expérience, de l'observation. Il s'est bien rendu compte, par exemple, de la différence essentielle entre l'épopée et le drame. Il est trop disposé néanmoins à voir la fable homérique à travers les adaptations des tragiques grecs, et il en résulte qu'il ne distingue pas assez nettement la loi de l'épopée de celle du drame. On est d'abord surpris de voir Schlegel en remontrer à Aristote sur la séparation des genres. Il semble qu'il veuille renchérir sur le classicisme. Mais non. Ce qu'il lui reproche, c'est d'avoir étendu à l'épopée, par certaines paroles du moins, la loi d'unité qui gouverne la tragédie. Aristote n'a pas su s'élever à la notion d'un genre absolument distinct, autonome, échappant ainsi à cette loi dont Schlegel veut affranchir l'épopée. C'est que ses principes sont faibles ou faux. Enfin, et que le reproche soit justifié ou non, la préoccupation qu'il dénote chez le jeune critique est intéressante, dans son VIIIe livre, l'auteur de la Politique considère trop étroitement l'art au point de vue de la morale, pas assez au point de vue de la politique. Cela veut dire sans doute qu'il s'inspire de l'utilité individuelle plus que de l'utilité sociale ».

Il y a donc chez Aristote des lacunes graves. Il n'a pas su mettre d'accord ses observations, qui sont justes, avec ses principes, qui sont faux. Il a été par suite, et pour tous les siècles écoulés depuis lui, la source d'autant d'erreurs que de vérités.

Schlegel ne reconnaît donc pas plus cette autorité qu'une autre. Dès ses premiers essais, il l'écarté de discussions qu'elle ne pourrait qu'obscurcir. Il lui arrive de rejeter dédaigneusement dans une note la théorie fameuse de la vMxpy.z, dans laquelle il ne voit qu'une opinon individuelle, paradoxale et

1. Jugendschriften, I, 170, lignes a-6. Cf. p. 169, lignes ag-3o.

erronée. Cependant il n'attaque pas le Stagirite en novateur impatient de faire admirer son audace, en révolutionnaire iconoclaste. Il ne l'appelle pas « le sieur Aristote » ». Il ne lui importe pas, comme à Lessing, d'avoir raison avec lui ; mais il ne se targue pas, comme Lenz, d'avoir raison contre lui. La Poétique n'est plus la pierre angulaire dont il faut ou débarrasser le terrain, ou faire le fondement de son édifice. Aristote n'est qu'un critique comme un autre, sujet à se tromper, à se contredire. Schlegel le juge, lui et son œuvre, sinon toujours avec l'équité, du moins avec la sincérité de l'indifférence. L'écart est manifeste ici entre lui et Y Aufklarung d'une part, le Sturm und Drang de l'autre, entre les idées de 1768 ou de 1774 et celles de 1796.

Cette différence est instructive. L'analogie entre le jugement de Schlegel et celui que Goethe et Schiller portent sur Aristote dans leurs lettres du 28 avril et du 5 mai 1797 3 ne l'est pas moins. De part et d'autre, ce sont les mêmes traits qu'on relève. Mais Schlegel blâme un empirisme qu'il trouve étroit. Goethe et Schiller le louent au contraire, l'un par défiance instinctive, l'autre par fatigue de la spéculation. Cette identité des considérants, cette divergence dans la conclusion, font bien voir le degré exact de parenté entre les néo-classiques et le futur romantique.

Dès maintenant, les idées de Schlegel sur l'influence que les anciens pourraient exercer encore sur les modernes diffèrent de celles de Lessing quand il écrit la Dramaturgie, de celles de Goethe et de Schiller quand ils composent YAchilléide ou la Fiancée de Messine. Même au temps de sa grécomanie, Schlegel est soucieux d'assurer au génie plus de liberté que n'en tolère ordinairement le classicisme traditionnel, et une plus grande indépendance à l'égard des préceptes comme à l'égard des modèles que l'Antiquité nous a légués.