Lettre de Schiller à Goethe du 28 novembre

3. Cf. lettre de Schiller à Gucthe du «5 juin 1790, et réponse de Gœthe du iS juin.

lo6 FRÉDÉRIC SCHLEGEL

rence raisonnée pour le beau impersonnel et son goût instinctif pour la poésie individuelle.

Vis-à-vis des règles, il laisse le poète très libre. Il admet, nous le verrons plus loin, que les divers genres aient chacun leurs lois. Mais ces lois ont un caractère très général et peu impératif. Ce sont celles que le génie observe de lui-même, et dont l'observation servile n'ajoute rien au talent. Schlegel n'a nul souci des Poétiques, soit anciennes, soit modernes. S'il écarte l'autorité d'Aristote, ce n'est pas pour la remplacer par une autre. Sans doute, cette renaissance dont il se fait le prophète, il l'attend de l'orientation nouvelle que la critique saura donner à la poésie; mais il s'agit d'une direction générale, non de préceptes précis. C'est le goût public qui doit se transformer pour que puisse naître un art nouveau.

La seule nécessité sur laquelle il insiste à plusieurs reprises, c'est celle d'être compris. Le futur apologiste de l'incompréhensible est très net sur ce point. Par exemple, il ne croit pas que les modernes puissent avoir une épopée comme les anciens. L'épopée grecque est l'épanouissement de mythes qui sont l'œuvre de l'imagination populaire. Un grand esprit peut bien développer le mythe, l'idéaliser; il ne peut pas le métamorphoser ni le créer de rien. Ainsi la mythologie du Nord est très intéressante au point de vue historique. Mais comme la tradition en est rompue, le poète qui voudrait la ressusciter — Schlegel pense ici à Klopstock — serait condamné soit a rester dans les généralités et la platitude, soit, s'il veut être individuel et précis, à se commenter lui-même •.

Dans la poésie lyrique, il ne faut pas que le poète s'écarte des sentiments communs, familiers à tous, car alors il faudrait, sous peine de n'être pas compris, qu'il en fît connaître la genèse, et cette exposition liendraitde l'art dramatique. Seuls les poètes qui ne s'écartent pas trop de la donnée nationale vivent vraiment sur les lèvres et dans le cœur de leur peuple. Ceux qui ne suivent que leur caprice individuel (welche ganz willkûrlich verfahren) moisissent dans les bibliothèques, quel que soit leur talent2.

i. Jugendschri/ten, I, 160, lignes i5-a5 (L'eber das Studium der griechischen Poésie). a. Ibid.f p. i63, lignes 3o-43 et 161, lignes a-12.