POETIQUE. — LA CREATION POETIQUE

elles la renforcent au contraire, car elles ne peuvent pourtant pas anéantir l'illusion. Quand la vie déborde, il faut qu'elle agisse, il faut qu'elle détruise. Si elle ne trouve rien en dehors d'elle, elle se retourne contre un objet aimé, contre ellemême, contre sa propre œuvre; elle blesse alors pour stimuler, non pour détruire. » Dans le désordre de cette improvisation où le mot « détruire » n'a pas toujours la même force, un des aspects de l'ironie romantique est nettement visible1.

Nous en voyons apparaître un autre dans YHistoire de la poésie grecque. Cette fois il s'agit de Socrate, dont l'ironie se plaît à rapprocher les extrêmes : « Il ne faut pas prendre ce dialogue délicat [Ion] lourdement, au pied de la lettre, comme on le fait d'ordinaire. Celui qui sait comme l'ironie socratique aime à mêler et à confondre le sacré et le profane, celui qui s'est familiarisé avec la façon de penser de Platon ne s'y méprendra pas a. » En juillet 1791 déjà, il écrivait à son frère, après avoir lu les Contes de Voltaire : « Son esprit rend sen sible le rapport qui s'établit entre les choses ordinaires et un homme d'intelligence supérieure qui est de bonne humeur3. »

Enfin, dans l'essai sur l'Étude de la Poésie grecque, Frédéric montre que l'ironie est parfois un ingrédient nécessaire. L'épopée moderne, dit-il, ne saurait atteindre à la grandeur de l'épopée grecque et latine. Le mythe, élément essentiel, lui fait défaut. Quand elle arrive à la grandeur, c'est par l'excentricité. Or, la grandeur excentrique tend irrésistiblement à son contraire. Ce n'est que par la fusion avec la parodie qu'elle prend de la consistance. Il s'ensuit que l'épopée chevaleresque ne peut être ni purement héroïque ni purement belle. Pour se tirer d'embarras, elle se fait héroïcomique, et se parodie plus ou moins elle-même. Pulci, l'Arioste, l'auteur du Ricciardetto, tous les poètes du genre baroque, et plus près de nous Wieland, l'ont compris. L'ironie

1. Jugendschriften, I, 18, lignes 6-a5. Cf. ibid., p. a85, lignes 13-19.

a. Ibid., p. a3g, 1. 13-19. ^ noter qu'il a songé un moment à préciser et développer sa pensée sur ce point dans une caractéristique de l'ironie socratique, cf. lettre à Cotta du 7 avril 1797, Bcrnays, Schriftai zur Kritik und Litteraturgeschichte, III, a83, note aa.