Briefe, p

Il6 FREDERIC SCHLEGEL

est donc présentée ici comme un expédient, mais comme un expédient légitime1.

Ainsi Schlegel a maintenant déjà l'idée que l'ironie est une attitude de l'esprit non pas plus élégante qu'une autre, mais en certains cas plus sûre, et qui lui permet de mieux garder la mesure entre les extrêmes qui le sollicitent. Il trouve chez les Grecs eux-mêmes des exemples qui autorisent le poète à intervenir dans son œuvre, non seulement pour y mêler sa propre passion et ajouter ainsi à l'émotion, mais pour l'interrompre par une remarque plaisante, par un rapprochement imprévu, et pour prouver ainsi qu'il est maître de la détruire comme de la produire. Il admet que cet emploi de l'ironie soit parfois légitime et même nécessaire pour échapper à la platitude et au ridicule. D'autre part il relève déjà, dans le théâtre de Sophocle, comme il la louera plus tard dans le Wilhelm Meister de Goethe, la supériorité souveraine qui permet au véritable artiste de rester toujours maître de son sujet et de dominer son œuvre2. Ces premiers essais contiennent donc, à l'état de germes épars, toutes les idées qui, fécondées par la philosophie subjective de Fichte, produiront la doctrine romantique de l'ironie.

Nous voici bien loin du sérieux soutenu et de l'unité de ton de la composition classique. Ce ne sont encore que des saillies, mais elles montrent l'éclectisme, ou les hésitations, d'un esprit qui goûte également l'extrême simplicité et les raffinements les plus subtils.

i. Jugendschriften, I, 1 60-1 6a (Ueber das Studium der griechischen Poésie). 2. Ibid., p. i4o-i4i.