II. L'unité dramatique

La question des limites et de la démarcation entre les divers arts et les divers genres littéraires se pose dans l'esprit de Schlegel sous un aspect concret et vivant.

La confusion des arts et des genres chez les modernes est d'après lui une conséquence de l'anarchie des esprits. Recherche et exposition, observation et imagination, réalité et symbole, espace et temps intervertissent leurs rôles. On mêle la philosophie et l'histoire avec la poésie, et, dans la poésie même, les éléments lyriques avec ceux de l'épopée et du drame. Tant que Schlegel aspire à se réfugier dans le monde ordonné et harmonieux des Grecs pour échapper à l'anarchie de l'âme moderne, il condamne sévèrement ce désordre et cette confusion».

Les arts ont des moyens d'expression distincts et qui conviennent à des sujets de nature diverse.

Les genres littéraires de même ont leurs lois spécifiques,

i. Sur la séparation et la confusion des genres, voir Jugendschriften, I, aa, lignes 17 38 (Ueber die Grenzen des Schonen); 89, 1. 6-19, ioa-io3, i43-i.'i6, i5o, 1. io-ag, 157, 1. 14-37, 161, 1. i4-35, iC4, 1. 4-i3 (Ueber das Studium der griechischen Poésie); 333-339 (Ueber die homerische Poésie); 373, 1. 8 i5, a8o, 1. 37281, 1. 7, 283-390, 3o4-3o5, 317, l. 10-19 (Geschichte der Poésie der Griechen und Borner).

leur constitution propre. Cette constitution n'est point arbitraire. Ce n'est point parce qu'Aristote a institué des lois particulières pour le drame et l'épopée, ce n'est pas même parce que les Grecs les ont d'eux-mêmes observées que ces genres doivent rester distincts, c'est parce qu'ils répondent aux lois constitutives de l'esprit humain lui-même. Aristote n'a fait qu'enregistrer ce que les poètes grecs avaient institué, et ces poètes eux-mêmes n'ont fait qu'obéir à l'instinct.

C'est parce que leur instinct est plus pur que celui des autres peuples, n'étant pas altéré par la réflexion, qu'on peut voir dans l'évolution de la littérature grecque une histoire naturelle de la poésie, et dans les genres tels qu'ils se sont alors délimités, des formes primordiales, typiques, éternelles. Schlegel se persuade qu'il y a là des limites fixes et absolues auxquelles l'esprit doit se soumettre, qui peuvent lui servir d'armature, et il ne se lasse pas de répéter, en termes qui varient à peine, que ces divisions ne sont point accidentelles, qu'elles sont naturelles, qu'elles répondent à un état de l'esprit dans lequel la réflexion arbitraire n'a pas séparé ce que la nature unit, et n'a jamais uni ce que la nature sépare.

Schlegel admet, d'ailleurs, que d'autres genres puissent se constituer. Les lignes de démarcation ne sont pas si rigides, les cloisons ne sont pas si étanches, qu'il ne puisse se produire des combinaisons nouvelles. C'est ainsi qu'il donne droit de cité dans l'art à l'épopée héroï- comique1. Les amis passionnés de la correction ont tort quand ils condamnent un genre subalterne, mais qui, dans ses limites étroites, peut pro duire des œuvres parfaites. L'art n'est qu'un moyen. Le but c'est la beauté. Tout genre qui permet d'atteindre à la beauté est légitime2. Mais il faut qu'une forme nouvelle naisse d'un véritable besoin nouveau. Il faut qu'elle soit une cristallisation naturelle de l'esprit, non une mosaïque faite de pièces et de morceaux arbitrairement rapprochés et ajustés.

Cette doctrine, fondée sur la distinction entre les lois néces-

i. Sur ce point, voir Jugendschriften, I, 161-162 (Ueber das Studium (1er (jriechischen Poésie).

a. Ibid., p. 167, lignes 19-32.