POÉTIQUE. LES GENRES POETIQUES ET LEURS LOIS

sion la plus rigoureuse et comme son symbole dans la règle des trois unités.

La Dramaturgie de Hambourg avait réformé sur ce point la Poétique de Boileau. Lessing avait montré que l'unité de temps et celle de lieu ne font pas partie de la loi organique de la tragédie, qu'elles sont des règlements surajoutés et révocables. Mais il maintenait avec force le principe de l'unité d'action, essentiel, inséparable de la définition et de l'idée même du drame. Ce principe, à son tour, avait été attaqué par les révolutionnaires du Sturm und Drang. Gerstenberg le ridiculise dans son Essai sur les œuvres et le génie de Shakspeare. Lenz le bafoue dans ses Remarques sur le Théâtre. Goethe l'observe si peu dans son Gœtz, que trois remaniements n'ont pas réussi à adapter cette biographie dramatisée aux exigences de la scène. Mais il revient par un long détour à l'idéal méconnu, et s'il y a peu d'action dans Iphigénie en Tauride, elle est du moins aussi resserrée que celle d' Andromaque ou de Bérénice. Au temps même où il renouvelle mainte extravagance du Sturm und Drang, Schiller, averti par l'instinct du véritable poète dramatique, ne donne pas trop dans cet excès-là. Quand, après une pause de près de dix années, il revient au théâtre, il reconnaît volontiers, avec Aristote, qu'il est essentiel dans la tragédie de bien enchaîner les faits ' .

En présence des chefs-d'œuvre du théâtre grec, Schlegel goûte vivement, passionnément, l'harmonie de leur structure. Aussi longtemps, dit-il, que le génie grec est fait d'équilibre et recherche la pure beauté « aucun détail ne peut être parfait aux dépens de l'ensemble; toutes les perfections particulières se rehaussent l'une l'autre»3. C'est chez Sophocle surtout qu'il admire cette suprême convenance : « Dans ses tragédies, la beauté est répandue sur toute l'action et sur tous les personnages; aucune partie n'est plus belle qu'il ne convient3. » Dans cette répartition du beau, dans cette harmonie de l'ensemble, Sophocle est absolument parfait. Euripide a le défaut

i. Cf. letlre à Goethe du 5 mai 1797.

a. Jugendschriften, I, i4», lignes a8-33 (Ueber das Studium der griechischen Poésie).