POÉTIQUE I^I

sidéré, dans son ensemble. Il constate de plus que le choix, les proportions, l'ordre de ces épisodes ne sont pas subordonnés à une idée maîtresse aussi étroitement que dans les œuvres du genre didactique ou dramatique. Il conclut, à l'inverse de Gœthe, que la raison ne règne pas en souveraine dans l'épopée ou le roman, que la fantaisie n'y est pas soumise aux règles de la logique, mais seulement aux lois de la beauté. Le génie y est plus libre. Il n'a pas à se plier aux nécessités d'une démonstration ou d'une action dont la marche obéit à une loi interne, indépendante en quelque sorte de son génie, et qu'il doit deviner pour s'y conformer. Son sujet ne le domine pas. Il a toute licence de s'attarder à ce qui lui plaît et de négliger le reste. Il est lui-même le souverain du monde qu'il crée. Pourvu qu'il nous entraîne avec lui et que notre fantaisie vole sur les ailes de la sienne, la raison n'a pas à intervenir. Pour que ce charme ne soit pas rompu, il suffit que la vraisemblance ne soit pas troublée. Il suffît donc, mais il faut que toute la matière du récit soit homogène». Cette réserve est importante. Elle marque la limite que Schlegel ne dépasse pas encore. Sa théorie de l'unité est assez peu classique déjà pour se prêter à la glorification de Wilhelm Meister, elle n'est pas assez romantique pour se prêter à une apologie de la Lucinde. C'est la doctrine ou du moins c'est l'esprit de la doctrine qui, à côté du roman-nouvelle, de la miniature attentive dont la Princesse de Clèves ou Adolphe sont les modèles, fait une place légitime au roman-épopée, aux fresques largement brossées que nous admirons dans les Misérables ou la Guerre et la Paix.

Tous ces jugements de Schlegel sur l'inspiration et sur l'exécution, sur les genres et sur leurs lois, manquent assurément de netteté et de précision, mais non de cohérence. Un même esprit les dicte, un même sentiment les anime. Cet esprit est trop dédaigneux de tout ce que l'effort patient doit

i. Cf. en particulier Jugendsehriften, I, 188, lignes 5-ai, et 393-394.

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ajouter au génie; ce sentiment est trop sévère pour les qualités qui font le bon ouvrier de lettres. Mais il importait alors, comme toujours, de rappeler quelle est la hiérarchie entre l'art et le métier. Au creuset de cette fervente analyse, les cadres trop rigides, les règles trop strictes de la tradition classique deviennent si malléables qu'elles perdent parfois toute consistance; le goût qui s'assouplit devient aussi moins sûr; le beau se spiritualise jusqu'à se volatiliser. Le jeune critique dépasse en tous sens la mesure. Mais ses essais n'en propagent pas moins une conception plus vivante de la haute poésie. Ses études sur Homère, sur Sophocle, sur Aristophane, sur les lyriques grecs, contribuent à former l'élite capable d'apprécier Wilhelm Meister après YOdyssée, Macbeth à côté d'OEdipe roi, le Songe d'une Nuit d'été avec les Nuées, et de sentir la différence entre la Louise de Voss et Hermann et Dorothée, entre Emilia Galotti et Gœlz de Berlichingen, entre les Ballades de Schiller et celles de Goethe. Les leçons qu'il donne sont souvent dangereuses, mais les modèles qu'il fait voir sous un nouvel aspect sont des plus sûrs. Il lui arrive sans doute de commenter les anciens dans un esprit trop moderne. Il est pourtant leur admirateur respectueux. C'est un apôtre sincère de l'antiquité classique qui se trouve être, à son insu, le premier prédicateur du romantisme.