Critique de l'École des femmes

a point qui soit plus à craindre que la comédie. C'est une représentation si naturelle et si délicate des passions, qu'elle les émeut et les fait naître dans notre cœur, et surtout celle de l'amour ». » Ainsi pense Pascal, et le même sentiment inspire les Maximes et Réflexions sur la Comédie de Bossuet. Par comédie, Bossuet, comme Pascal, entend le théâtre en général, et c'est aussi la musique, la peinture, c'est en vérité l'art tout entier qui se trouve condamné, quand le moraliste prononce : « Je crois qu'il est assez démontré que la représentation de passions agréables porte naturellement au péché, quand ce ne serait qu'en flattant et en nourrissant de dessein prémédité la concupiscence qui en est le principe a. »

Qui pouvait répondre, vers 1694, à ce réquisitoire?

Ce n'est pas Bacine, qui, « occupé de sujets plus dignes de lui, renonce à sa Bérénice*. » Ce n'est pas La Fontaine, qui vient de faire amende honorable pour ses Contes. Molière, que Bossuet n'eût pas ménagé vivant plus qu'il ne l'épargna mort, n'aurait guère pu que renouveler la protestation de la Préface de Tartufe, dans laquelle il plaide, avec une discrétion judicieuse, la cause des passions et de la nature. Boileau seul avait assez d'autorité pour prendre, contre Bossuet, la défense de l'art. Mais il lui fallait ou sacrifier plus encore que dans sa Poétique l'élément sensible à l'élément rationnel, la vision émue à la vision nette, ou opposer, comme Molière, aux lois d'un spiritualisme draconien les droits de la nature. Il eut peut-être quelque velléité de le faire 4. Mais il ne l'a pas fait. Il ne pouvait, d'ailleurs, soutenir ces revendications sans se solidariser, plus qu'il ne lui convenait sans doute, avec le parti des libertins. Au xvne siècle, en effet, il n'y a guère, en