Ibid., p. 1 1 i-iii

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surtout la valeur individuelle du poète qui fait la valeur de son œuvre. Il ne se soucie guère de l'honnêteté dont le sujet luimême est empreint. La moralité poétique doit être l'œuvre et le mérite du poète, non pas un don de la nature, contenu pour ainsi dire dans le sujet qu'il traite1. Et ailleurs : « Je n'entends pas demander que le poêle fasse son œuvre morale.

II faut qu'il soit lui-même bon et noble2. C'est tout à fait la pensée de Schiller. C'est, d'ailleurs, celle aussi de Boileau. Mais il semble qu'elle s'accorde mieux avec la doctrine de Schlegel, car elle est un corollaire de l'idée qu'il se fait de l'invention poétique. Du moment où l'on admet que l'individu se donne et se livre même dans les œuvres où il parait le moins, et que l'homme est tout entier dans chacun de ses actes créateurs, il ne peut y avoir d'autre moralité dans son œuvre que celle qui est en lui.

Il n'y a pas lieu de discuter cette théorie à propos d'affirmations peu liées et mal fondées. Il nous suffit de constater que, sans aucun souci de système, Schlegel ne sépare pas dans son esprit le génie de l'artiste et le caractère de l'homme.

De même, quand il parle du plaisir que donne le beau, il n'oublie pas que ce plaisir doit être ressenti par l'homme tout entier, et il a soin de dire que si la conscience morale est choquée, l'esprit ou les sens pourront bien être agréablement entretenus chacun de leur côté, mais l'harmonie de l'être tout entier n'étant pas réalisée, il n'y aura pas véritablement de jouissance esthétique. Il condamne donc, dans l'intérêt de l'art autant que dans celui de la morale, une poésie qui se fait la pourvoyeuse des sens, et demande que le poète s'adresse toujours à l'homme, jamais à la bête:\ Il est, d'ailleurs, aussi sévère pour la pruderie que pour le libertinage, et s'indigne contre les conventions ou les préjugés qui nous empêcheraient de goûter les œuvres de franche venue, modernes ou anciennes,

i. Driefe,p. i54, lettre du n décembre 1793. 3. Ibid., p. 119, lettre du 39 septembre 1793.

3. Jugcndschriften, I, 87, lignes 39*33, i34-i35 (Veber das Studium der ijriechischen Poésie).

ESTHETIQUE. R \ PPOKTS E.\TRR L ART ET LA VIE I Ôg

comme, par exemple, les comédies d'Aristophane ?. Il proteste aussi contre l'interprétation que tel individu peut donner de quelque beauté hardie, et fait à ce sujet une distinction judicieuse.

Il faut, dit- il, distinguer soigneusement, dans une œuvre d'art, ce qui est immoral en soi de ce qui peut l'être par occasion2. Est immoral en soi ce qui répugne à première vue à tout homme de sentiment délicat. Mais dans une œuvre d'inspiration pure, il peut arriver que quelque détail éveille la sensualité, si le lecteur s'y arrête, le détache de l'ensemble, et s'y complaît, — tels, pourrions-nous dire, Françoise de Rimini et son ami, le jour où ils ne lurent pas plus loin. Le poète est responsable de l'impression d'ensemble, il ne l'est pas des effets de son œuvre sur ceux qui, au lieu de se laisser pénétrer par l'âme et l'esprit du poème, n'en voient que le corps, et dans ce corps la volupté. Pour illustrer une pensée qui reste toujours abstraite, nous pourrions dire encore : la Madeleine de l'Évangile n'est pas la vraie mère de toutes les belles repenties que le pinceau de Batoni ou du Corrège n'a vêtues que de leur chevelure ou, plutôt, — car cet exemple ne tient pas compte de la différence entre le déshabillé et le nu, — les Saintes -Écritures ne sont pas responsables des tableaux galants que Parny a tirés de quelques-uns de leurs récits. Cette distinction permet à Schlegel de laisser toute liberté à l'artiste inspiré, et de ne condamner que ceux qui spéculent de propos délibéré sur les bas instincts de l'homme. Mais ce n'est pas seulement par la sensualité, c'est par certaines dissonances morales moins grossières que le plaisir

i. Jugendschriften, I, i5 (Vom âsthetischen Werthe der griechischen Komôdie), p. i54 (Ueber das Studium der griechischen Poésie).

a. Ibid., p. i55 (Ueber das Studium der griechischen Poésie). Voici sa définition : « Wesenllich àsthetisch unsiltlich ist nur das wirklich Schlechte, was erscheint, und dessen Eindruck jcdes sittlich gutc Gcfûhl nolhwendig bcleidigcn muss... Zufâllig àsthetisch unsiltlich ist dasjenige, dessen Schlechtheit nient erscheint, was aber seincr Natur nach, unler gewissen subjektiven Bedingungen des Tempéraments und der Ideenassoziazion Veranlassung zu ciner bestimmten unsittlichen Denkart oder Handlung werden kann. — Welchcs noch so Trcffliche kônnte nicht durch zufallige Umstande verderblich werden? Nur der absoluten Nulliliit geben wir das zweideutige Lob volliger Unschâdlicbkeit. — Das Kunstwerk istgar nicht mehrvorhanden, wenn seine Organisazion zerstôrt, oder nicht wahrgenommen wird, und die Wirkung des aufgelôstcn Staffs geht den Kûnstlcr nichts mehr an.»

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esthétique peut être troublé, et Schlegel célèbre chez les Grecs le respect du sentiment de la justice. Chez Sophocle, les conflits entre l'homme et le destin se résolvent en harmonie ; l'impression finale, l'impression d'ensemble, est celle d'une suprême convenance1. Ou encore: «le père des dieux pèse avec scrupule le sort des guerriers dans la balance du destin, de même Homère élève ou abaisse ses héros avec un art plein de sagesse, non selon le caprice ou le hasard, mais d'après les saintes lois de la plus pure harmonies. »

Si forte que soit chez lui la préoccupation morale, Schlegel n'en reste pas moins résolument hostile à la conception qui subordonne l'art à la conscience et à l'intelligence. Cependant, il demande que le beau émeuve, qu'il s'empare de l'âme tout entière, qu'il l'élargisse et l'élève. Or, cette action n'est possible que si le sujet a de la grandeur, un intérêt vraiment humain3. Ne retombe-t-il pas ainsi dans cet art intéressant qu'il condamne si fort par ailleurs? Non, car il proteste que la poésie ne doit ni instruire ni suggérer un acte déterminé. Son effet propre doit être de stimuler toutes les facultés, de mettre en jeu toutes les forces et de les faire jouer harmonieusement. C'est le sentiment de cette riche harmonie, de cet accord, en nous-même comme entre nous et l'univers, qui nous réconcilie avec le monde et nous donne le bonheur le plus complet, la félicité. L'objet du beau, ce n'est pas la connaissance ni l'action, c'est un plaisir auquel collaborent la joie de connaître, la joie d'agir, la joie de vivre avec plus d'intensité, mais qui diffère cependant de toutes ces voluptés, précisément en ce qu'il les unit toutes et les confond.

Le problème subsiste, cependant. Il faut, dans la théorie même de Schlegel, que le beau émeuve, et il ne peut émouvoir qu'en touchant les sens, la raison, la conscience, par l'imitation des objets qui les touchent dans la vie réelle. Mais il faut aussi que le plaisir du beau diffère, non seulement par le degré, mais dans son essence, de celui qui accompagne les

l. Jugendschriften, I, i4o, lignes 34-4',; «4», lignes 5-38 (Ueber das Studium der griechischen Poésie).

a. Jbid., p. 128-139.

3. Briefe, p. 2, 87-88, 118, ia5, lettresde mai 1791, mai, septembre ot octobre 1793.

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impressions de l'homme dans ses rapports ordinaires avec la réalité, quand il ne songe qu'à s'approprier par les sens ou par l'esprit, dans la jouissance ou dans la connaissance, ce qui lui convient, et à écarter ce qui ne lui convient pas. Il faut donc que le beau agisse sur lui par des réalités, et autrement que la réalité. En d'autres termes, il n'y a pas de plaisir sans intérêt, mais il n'y a pas de plaisir du beau distinct s'il n'est pas désintéressé. La solution de cette antinomie est un des problèmes les plus délicats de l'esthétique. Schlegel n'a pas donné une réponse précise à cette question qui ne se pose pas nettement dans son esprit. Elle l'occupe cependant. Il a besoin d'une beauté qui agisse, pure et souveraine, sur l'homme divisé pour rétablir en lui l'unité, sur les instincts dissociés pour les réconcilier, sur l'individu isolé pour le faire rentrer dans l'humanité. C'est cette beauté qu'il cherche aux rivages où elle est d'abord apparue, surgie des flots dans sa nudité radieuse. C'est pour la proposer en modèle, au goût corrompu des modernes, qu'il donne les années de sa jeunesse à une histoire de la poésie grecque.