Ibid., II, 58-5<j

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qu'il cherche ce principe. C'est à la fois dans l'individu et dans la société qu'il voit cette fin.

Nous n'avons pas à rechercher, puisque le jeune critique ne le fait pas lui-même, dans quelle mesure la conscience individuelle suffit à éclairer l'homme, dans chaque cas particulier, sur son devoir précis. Ce n'est pas par des raisonnements que Schlegel est conduit à laisser toute latitude à l'individu. Ce qui l'engage à affirmer son autonomie, c'est d'ailleurs moins l'exaltation du moi, que l'affaiblissement de tout ce qui peut le suppléer. Chez ceux mêmes dont la foi s'est évanouie, le respect des devoirs prescrits par la religion peut subsister. Chez ceux mêmes qui, comme Schlegel, rattachent l'état des mœurs non pas au progrès ou au déclin des religions, mais au degré de la culture générale, le respect de l'usage et de la tradition peut être l'hommage rendu par la raison individuelle à la raison collective. Schlegel ignore délibérément l'un et l'autre respect.

Nous avons déjà dit qu'il est, dans cette période, entièrement indépendant à l'égard de toute religion révélée. Il convient ici de préciser. Entre dix-huit et vingt ans, il semble qu'il ait traversé une phase non seulement d'indifférence, mais d'aversion. Dans les lettres de 1791 et 1792, son titanisme se traduit volontiers par l'orgueil « de mépriser Dieu» «. Il engage à deux reprises son frère à écrire un essai Sur la Noblesse de l'athéisme, auquel celui-ci avait sans doute songé à Gœttingue3. Mais dès 1793, il change de ton, et appelle volontiers ce qu'il y a de vraiment humain dans l'homme « le divin » ou « Dieu »3. Puis, son langage devient un peu plus net. Il semble admettre l'existence d'un Dieu distinct de l'homme et de la nature dans des expressions comme celles-ci : « Où donc est notre dignité, sinon dans la force et la volonté de devenir semblables à Dieu, d'avoir les yeux toujours fixés sur l'infini?» « L'idéal a sa source dans la soif de l'éternité, dans le désir de Dieu, dans

1 . Briefe, p. aa, lettre du 8 novembre 1791 : « Was es auch seyn mag, was Du unternimmst lieber Bruder — handle gross, und wenn es niclit gelingt, so bleibe fest stehen. Du wirst alsdann eine glorreiche Gelcgenbeit haben, Gott zu verachten. »

a. Ibid., p. 10, lettre du ai juillet 1791 ; p. 3(5, lettre du 11 février 179a.

3. Ibid., p. 81, lettre du a4 mars 1793; p. 96, lettre du 19 juin 1793.

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ce qu'il y a en nous de plus noble1. » Dans l'essai Sur les Limites du beau, il explique comment l'instinct et la raison aboutissent à Dieu : « L'instinct pressent un infini de bonté, d'esprit, de plénitude. La raison perçoit un vide au delà des limites de la connaissance. Cet infini remplit ce vide, et de là naît l'idée d'êtres supérieurs et l'amour pour Dieu2. » Il se contente de cette démonstration. Il trouve cette foi raisonnable. Ce qu'il juge ridicule et condamnable, c'est le désir de l'homme d'être aimé de ce Dieu. La foi doit se suffire à elle-même et ne pas attendre que quelqu'un lui réponde. Il ne faut pas non plus se complaire dans ces rêveries. Pas de connaissances sans effort; la foi, elle, est une jouissance. Les fruits de la foi ne doivent être qu'une récompense pour les efforts de la pensée3. Cette foi, tout intellectuelle, ne le rapproche pas de la religion. Au ton sur lequel il parle des prêtres grecs et du pasteur de Lukka4, on sent la défiance à l'égard du clergé de tous les temps. Ce n'est pas à une révélation, à un évangile quelconque qu'il demandera d'éclairer et d'inspirer sa vie.

Ce n'est pas non plus sur l'usage et les traditions du monde dont il fait partie qu'il réglera sa conduite. Nous avons vu qu'il trouve parfaitement naturel que son frère vive avec Caroline comme Gœthe d'ailleurs vivait avec Christiane Vulpius. Quand il suggère l'idée d'un mariage régulier, c'est en faisant valoir l'avantage que cette régularisation aurait pour la situation politique de Caroline5. Ce qui paraît plus surprenant, ce qui marque un mépris complet non seulement de la morale conventionnelle, mais des sentiments même les plus instinctifs, c'est que l'existence de l'enfant que Caroline mit au monde peu après sa sortie de captivité, du « petit citoyen » comme il l'appelle, ne l'arrête pas un instant6. Il n'est guère contestable que le dévouement dans lequel il encourage son

i. Briefe, p. ut, lettre du a8 août 1793. a. Jugendschriften, I, a5, lignes i5-ig.