Ibid., p. i48 lettre du 11 décembre

5. Ibid., p. i36, lettre du 4 novembre 1793. 0. Ibid., p. ia8, lettre du a3 octobre 1793.

Français. S'il condamne lui aussi les violences commises au nom de la liberté, il n'en désire pas moins le triomphe de cette liberté i. Il se rend compte que le meilleur moyen de parler sans danger d'un sujet qui lui tient à cœur, c'est de le traiter sur le ton de l'historien3, et dans ses projets revient souvent celui d'un essai Sur les Révolutions politiques des Grecs et des Romains5. D'après sa lettre du k juillet 1795, il aurait même composé et envoyé à une revue un essai Sur le Républicanisme antique et moderne^. On n'en a pas retrouvé de traces, et c'est à propos de l'article de Kant En vue de la Paix éternelle, qu'il a publié l'essai Sur le Républicanisme. Cet essai a été écrit au commencement de 1796. Il marque la persistance du sentiment qui inspirait la lettre du 2/i novembre 1793, et qui fait dire à Schlegel, en mai 1796: «Le républicanisme me tient encore un peu plus à cœur que la divine critique et la poésie la plus divine5. »

Dans le Premier article définitif en vue de la Paix éternelle (1795), Kant s'était montré aussi mal disposé pour la démocratie que favorable au régime républicain. Après avoir vu dans ce régime celui qui tient la balance la plus égale entre la liberté de l'homme en tant qu'individu, sa dépendance en tant que membre de la société, et l'égalité de tous les citoyens, il déclare, d'autre part, que l'État fondé sur une représentation de la volonté de tous est seul digne de ce nom. Or il n'admet pas qu'une démocratie soit capable de déléguer ainsi ses pouvoirs. Il conclut donc que, des trois formes de gouvernement concevables, autocratie, aristocratie et démocratie, celte dernière seule est nécessairement despotique, et incompatible avec le régime républicain.

Avec un respect sincère pour la personne de Kant et pour l'inspiration généreuse qui l'anime dans cet essai, Frédéric

1. Briefe, p. i45-i46, lettre du a4 novembre 1793. a. Ibid., p. a58, lettre du 19 janvier 1796

3. Ibid., p. *s4-aa5 (juillet 1795), a58 (janvier 1796), 377-378 (mai 179C), a83 (juin 1796).