Briefe, p. &3, lettre du i3 avril 179a ; cf. p

LE G.VnACTÈRE DE SGULEGEL 9

durant un court séjour à Dresde, sur les Kœrner et sur Schiller, dont il a fait la connaissance chez ces fidèles amis du poète. « Croirais-tu qu'ils n'ont vu en moi qu'un jeune fat, sans cœur, et qui vise à l'esprit1? » Il se plaint encore un peu plus tard qu'au lieu d'être aimé pour son bon cœur, il ne soit qu'estimé et redouté pour son esprit. «On me trouve intéressant et on m'évite2. » Ce jugement des contemporains a été souvent celui de l'histoire. La critique, en général, ne voit dans Schlegel qu'un égoïste prétentieux. Une nature si complexe ne tient pas dans une formule aussi sommaire. En étudiant sa façon de comprendre l'amour et l'amitié, nous verrons que le désir et le besoin d'aimer sont réels chez lui, et qu'il a vraiment souffert de l'esprit d'analyse qui intervient dans tous ses sentiments, les corrompt et les affaiblit.

Il ne réussit pas dans le monde, c'est dire qu'il n'a pas de succès auprès des femmes. Il ne recherche d'ailleurs pas les bonnes fortunes. Non qu'il s'en fasse un cas de conscience, sa morale est sur ce point assez complaisante. L'est-elle plus que celle du jeune Gœthe? Je ne sais. Elle l'est, en tout cas, moins que celle de son frère Guillaume. Il voit le danger, pour le cœur et pour l'esprit, des aventures où l'homme se dégrade, ou simplement se dissipe 3. L'auteur de la Lucinde, un des romans que l'Allemagne réprouve le plus vertueusement, n'a peut-être jamais eu des principes très rigoureux, mais il n'a été que très peu de temps un homme de plaisir. Il n'a, d'ailleurs, guère le sens de la femme. Ce qu'il cherche en elle, ce n'est pas le charme du naturel et de la spontanéité qui lui manquent à lui même. Il lui demande d'avoir l'instinct et le besoin de cet « infini » qui peut seul le satisfaire, et comme il ne l'a trouvé chez aucune, il les déclare, dans son pédantisme naïf, plus plates encore et moins intéressantes que les hommes'".

i. Briefe, p. 45, lettre du 17 mai 1792 : «Solltcst du glauben, dass ich ihnen ein unbeschpidener, kalter Witzling goschienen? »

2. Briefe, p. Ci, lettre du 21 novembre 1792. Toute la page est importante pour la connaissance du caractère de Schlegel.

3. Briefe, p. 10 et 11, lettre du 21 juillet 1791 ; p. 222, lettre du iG juin 1793.