Jugendschriften, 1, 56, lignes 3g

à la nature, aux mœurs, aux circonstances, et il y a plaisir à chercher dans l'histoire l'explication de leur sens souvent caché1.

Faut- il voir encore une preuve de libéralisme, ou plutôt l'audace d'un esprit paradoxal, dans les idées que Schlegel émet en passant sur le caractère et le rôle respectifs de l'homme et de la femme? Ces idées prennent surtout une grande place dans son essai sur Diotima. Haym, très réservé dans les éloges qu'il ne peut refuser à cette étude, suppose que l'idée en fut suggérée à Schlegel par les articles de Guillaume de Humboldt Sur la Différence entre les sexes et Sur la Forme distincte de l'homme et de lajemme*. Il est cependant peu probable que Frédéric ait eu déjà connaissance des idées de Humboldt au printemps de 1794. Or c'est le 9 mai qu'il parle à son frère d'études sur la femme grecque, en particulier sur Diotima, Aspasie, Olympias, Cléopâtre. Il fait des extraits en vue de ce travail, dont il parle de nouveau fin juillet3. Il est vraisemblable qu'il s'agit ici de l'élaboration à la foi de l'essai sur Les Caractères de femmes chez les poètes grecs, qui paraît en octobre et en novembre 1794, et de celui sur Diotima qui paraît en juillet et en août 1795, mais semble avoir été envoyé à l'éditeur au commencement d'avril. Les deux articles de Humboldt parurent en janvier et février 1795. Schlegel les lit tout de suite; il en parle avec estime; il y renvoie dans une note. Il leur doit peut-être certains traits, il ne leur doit pas l'idée première, il ne leur doit pas non plus l'idée maîtresse de son étude.

L'essai sur Diotima1* est de tous ceux de cette première période à la fois le plus hypothétique et le plus strictement historique. Sans doute Schlegel combat, avec une vivacité

1. Jugendschriften, I, 4g, 60-70 (Ueber die Diotima); 18a, lignes 37-39 (Der Epitafios des Lysias).

a. Haym, Die romantische Schule, p. 184.