Jugendschriften, I

acerbe, les préjugés qui empêchent un moderne de comprendre quelle a été dans leur temps la légitimité, la beauté même de certaines mœurs grecques. Il définit avec complaisance le style des grandes hétaïres, et dépasse la mesure quand il déclare que la vertu des Doriens atteignit son degré suprême le jour où les Spartiates, rejetant dans un enthousiasme pur et sacré à la fois leurs vêtements et la fausse pudeur, célébrèrent nus leurs jeux gymniques. Mais c'est le seul excès où l'entraîne son ressentiment contre ceux qui « saisissent des deux mains tout ce qui peut être un prétexte à blasphémer la sainte Athènes ». Il faut admirer plutôt que, dans un sujet qui prêtait aux réflexions piquantes, il ne vise qu'à la vérité, et se conforme au sage principe qu'il a énoncé dans Les Caractères de femmes : « Les tableaux de mœurs sont d'autant plus instructifs qu'on cherche moins à peindre ce qui est frappant, rare ou nouveau, et davantage ce qui est en soi intéressant et beau». »

C'est bien un tableau de mœurs qu'il a tracé, il ne l'a pas tourné en satire contre son temps. Haym lui reproche, il est vrai, de préférer les héroïnes d'Homère, d'Eschyle, de Sophocle à celles même de Shakespeare et de Gœthe. On peut cependant, sans être frondeur, admirer la grâce touchante de Nausicaa plus encore que celle de Gretchen, et l'émouvante noblesse d'Antigone plus encore que celle de Cordélia. Schlegel trouve chez Diotima la grâce d'une Aspasie et l'âme d'une Sapho, jointes à une haute indépendance. L'éloge ressemble à celui qu'il fait de Caroline dans sa Lucindei. La fille de Michaelis a, sans doute, prêté à cet idéal d'humanité accomplie autant de traits que l'énigmatique figure qui, à la fin du Banquet, dans le discours de Socrate, nous apparaît comme une Joconde grecque.

Schlegel sait que si les Caroline sont rares à la fin du xvni0 siècle, les Diotima furent peu nombreuses en Grèce. Il montre avec précision pourquoi Platon ne pouvait pas trouver