Jugendschriften, I

3. Dans une lettre du 3 octobre 1796, il s'adresse à Caroline en l'appelant « selbstiindige Diotima ». (Waitz, Caroline, I, 164.)

à Athènes, mais seulement en Laconie et dans le cercle étroit de l'influence pythagoricienne, l'idée d'une femme si différente de Xantippe. Il prend même parti contre certains avocats des mœurs athéniennes, partisans de la séparation radicale entre les femmes de devoir, reléguées au gynécée, et les femmes de plaisir, recherchées même par les philosophes. On évite il est vrai par là, dit-il, le mélange tantôt odieux et tantôt ridicule, qui se rencontre parfois, des goûts d'une courtisane avec la dignité d'une matrone, des prétentions de la dernière avec l'insouciance delà première 1. Mais si une femme était douée de toutes les vertus et de tous les charmes, si elle unissait l'intelligence d'Aspasie à la fidélité de Pénélope, la loi de l'homme contrariait à Athènes cette réussite de la nature 3. La société moderne permet au contraire à une femme telle que Caroline « de se plaire aux badinages de la société et d'y briller, de s'abandonner tout entière à l'enthousiasme, de se rendre utile par ses conseils et son dévouement »3. Schlegel ne se laisse point entraîner par l'esprit de paradoxe jusqu'à méconnaître un si grand progrès. Mais il n'est pas davantage retenu par l'esprit conservateur dans l'admiration et le contentement du présent. Dans son article sur Gondorcet, il remarque que seul un esprit en avance sur son temps pouvait compter « parmi les progrès de l'esprit humain les plus importants pour le bonheur général... l'entière destruction des préjugés qui ont établi entre les deux sexes une inégalité de droits funeste à celui même qu'elle favorise » 4. Il ne cite pas la suite : « On chercherait en vain des motifs de la justifier par les différences de leur organisation physique, par celle qu'on voudrait trouver dans la force de leur intelligence, dans leur sensibilité morale. Cette inégalité n'a eu d'autre origine que l'abus de la force, et c'est vainement qu'on a essayé depuis de l'excuser par des sophismes. » Mais il partage ce sentiment et, nous l'avons vu dars son essai Sur le Républicanisme,