Ibid., p. 25o et 27A

LE CONFLIT AVEC SCHILLER 2o3

plus sûre de Schiller vient éclairer dans des recherches toutes semblables, ne ferme pas ses yeux à la supériorité du maître sur l'étudiant. Nous avons vu qu'il est arrivé par un travail personnel et indépendant aux conclusions dans lesquelles il se rencontre presque avec Schiller. Il reconnaît ce qu'il lui doit, très exactement, vis-à-vis de Guillaume1, vis-à-vis de Schiller lui-même, dans les lettres du 2 mai et du 28 juillet 17963, enfin vis-à-vis du public, dans la préface qu'il écrit après coup pour son essai Sur l'Élude de la poésie grecque^.

L'admiration de Schlegel pour le penseur ajoute à son respect pour l'homme. Elle ne s'étend pas au poète.

Dans cette restriction, Haym veut voir l'influence de Guillaume. Il ne faudrait pas se l'exagérer. Guillaume avait commencé par admirer et aimer Schiller plus peut-être que Frédéric ne l'a jamais fait. En décembre 1793, le cadet rappelle à son aîné une lettre de 1790, dans laquelle celui-ci disait, après une lecture de Don Carlos : « Dans cette œuvre, c'est le poète que j'aime, tel qu'il s'y révèle. J'aime l'esprit dans lequel il conçoit la vie, la mesure d'après laquelle il l'apprécie. Je trouve l'un et l'autre vraiment humains et voudrais me les approprier4. » Mais quand, en 1791, Schiller publie son jugement sévère sur Bùrger5, Guillaume Schlegel était lié avec le malheureux poète par trop d'affection et de reconnaissance pour ne pas prendre son parti. Il écoute les invectives, les railleries, les quolibets par lesquels l'écrivain atteint dans son honneur cherchait à diminuer son adversaire et son juge. L'ironie trouve aisément matière à s'exercer dans les œuvres de Schiller, surtout dans celles de sa jeunesse. Caroline Bœhmer, la jeune veuve à laquelle Schlegel faisait déjà la cour, devait par amitié pour Bûrger et par naturelle antipathie pour l'idéalisme abstrait de Schiller, exciter la verve de l'étudiant. Ainsi Guillaume, bien qu'il garde pour l'auteur de Don Carlos assez d'admiration pour pouvoir le louer et collaborer avec lui sans

1. Briefe, p. a53 et 257, lettres du i5 et du 19 janvier 1796.

2. Publiées par Haym, Preussisclie Jahrbiicher, 1862, t. IX, p. 194-228.