Extrait d'un éloge de Puissant
J'ai l'audace de dire en style clair ce que personne ne conteste parmi ceux qui savent. Que tous ces calculs d'ellipsoïde le plus probahle soient une mauvaise plaisanterie, est d'une vérité éclatante. Mais les géodésiens de profession s'entendent pour nous bourrer le crâne, à tel point que je crois utile de citer un pontife. Je prends mon texte dans l'éloge académique de Puissant par Elie de Beaumont. J'espère que les petits pontifes vivants respecteront les opinions de deux grands pontifes morts.
« Dans son mémoire du M janvier 183G, M. Puissant fait voir que, soit sur la méridienne de Mézières, soit sur celle de Bayeux, les longueurs des degrés, loin de décroître régulièrement en allant du nord au midi, comme cela doit avoir lieu sur l'ellipsoïde aplati, varient irrégulièrement et d'une manière très différente sur l'une et l'autre méridienne. Ni pour l'une ni pour l'autre, on ne peut trouver une valeur de l'aplatissement qui fasse disparaître toutes les discordances entre les latitudes observées et les latitudes calculées. Mais si l'on voulait seulement les atténuer le plus possible, il faudrait adopter pour la méridienne de ^lézières un aplatissement très considérable, et pour la méridienne de Bayeux un aplatissement presque nul. Il est donc bien prouvé, dit M. Puissant, (|ue la surface de la France, dans la partie du moins qui a été explorée géodésiquement, se compose de deux nappes très distinctes : l'une orientale qui est d'un sphéroïde notablement aplati, l'autre occidentale qui affecte la forme dun sphéroïde très peu aplati et même allongé dans la partie méridionale.
« L'aplatissement qui accorde le mieux les latitudes observées et calculées sur la méridienne de Paris, ne convient lui-même ni à la méridienne de Mézières ni à celle- de Bayeux... Les différents méridiens ne sont pas des courbes superposables; les parallèles ne sont pas des cercles parfaits; la Terre est un spliéroide très irrégulier. »
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Ce n'est pas moi ([iii souligne.
Maiuleiiant je vous accorde le droit de calculer un ellipsoidi- /»/()- Ixihir. Iri's prolxihlf, le plus piuilxilih'. tout en vous deiiiandaiit liuiiibleinent à ([uoi votre travail [icut bien servir.
