XL VIII DISCOURS
grossiers, de formes inusitées, de tournures vicieuses, il ne serait pas convenable de contester de telles assertions, soit parce que ces circonstances se rencontrent dans tous les pays où il existe une langue savante que le peuple ne saurait parler avec pureté , soit parce que des preuves irrécusables démontrent qu'elles ont particulièrement existé en Italie, dans le temps même de la plus grande perfection de la langue latine.
Mais si ces philologues ont voulu dire que , dans le siècle d'Auguste , il existait à Rome , concurremment avec la langue latine , un idiome vulgaire qui a précédé et préparé la langue italienne , c'est-à-dire un idiome particulier, qui faisait usage des articles, des verbes auxiliaires, et qui avait les autres caractères romans distinctifs, quand le latin n'employait aucun de ces caractères spéciaux , les personnes les moins impartiales seront forcées de convenir qu'aucune preuve , que même aucun indice raisonnable ne permet d'adopter ces assertions.
Et même les savants qui ont démontré que le peuple de Rome et des campagnes parlait un latin corrompu , se servait d'expressions , de termes insolites ou inélégants , et de tournures triviales, n'ont-ils pas fourni, par leurs propres recherches, une preuve évidente qu'il n'existait pas à Rome un idiome particulier, puisque ces termes, ces mots, quoique grossiers, étaient toutefois employés selon l'esprit et d'après les formes de la grammaire latine?
PRÉLIMINAIRE. XLIX
Parmi les doctes italiens qui ont examiné cette question, je choisirai l'opinion du cardinal Bembo; elle me paraît une autorité aussi décisive qu'imposante.
Il dit très-judicieusement que, si un idiome vulgaire et différent du latin avait été en usage parmi le peuple, il serait bien extraordinaire qu'on n'en retrouvât aucun vestige dans les nombreux monuments de l'époque , surtout sur les anciens édifices et dans les inscriptions sépulcrales ^
Je ne serais pas étonné si l'on découvrait en Italie quelque monument très-ancien de la langue vulgaire
I. Che se ella stata fosse a quelle stagioni, se ne vederebbe alcuna memoria negU aritichi ediJBcii et nelle sepolture, si corne se ne vedono moite délia latina e délia greca. Che , corne ciascuno di noi sa, infiniti sassi sono in Roraa, servati dal tempo infîno a questo di, scritti con latine voci et alquanti con greche, ma con volgari non niuno, e mostranvisi a riguardanti in ogni parte et in ogni via titoli di vilissime persone in piètre senza niuna dignità scritti e con voci nclle regole délia lingua et délia scrittura pecranti , si corne il volgo , aile volte quando parla e quando scrive, fa, nondimeno tutti o greci o latini. Che se la volgar lingua a que' tempi stata fosse, posto che ella fosse stata più nel volgo, come que' tali dicono, che nel senato o ne' grandi huomini, impossibile tuttavia pure sarebbc che, almeno tra queste basse e vili memorie che io dico , non se ne vedesse qualche segno. Oltra che ne' libri ancora si sarebbe ella, come che sia, trapelata et passata infmo a noi; che non è lingua alcuna, in alcuna parte del mondo, dove lo scrivere sia in usanza, con laquale o versi o prosa non si compongano et molto o poco non si scriva , solo che ella acconcia sia alla scrittura , come si vede che è questa.
Bembo , délia volgar lingua , lib. I.
L DISCOURS
du pays pendant le moyen âge, c'est-à-dire de l'idiome commun roman; mais je suis forcé de dire que les preuves fournies jusqu'à présent sont loin de démontrer l'existence très ancienne d'un idiome qui différât du latin par ces formes et ces particularités qui caractérisent la langue romane.
Deux chants populaires nous ont été conservés par l'histoire d'Italie. L'un fut composé en 871 pour exciter Fintérêt public en faveur de Louis II , empereur, qui avait été fait injustement prisonnier.
L'autre est le chant par lequel les soldats s'animaient à la défense de Modéne, assiégée par les Hongrois en 924.
Tous deux sont en vers latins \ Ne faut -il pas admettre que l'Italie n'avait pas alors une langue particulière assez formée pour qu'elle servît à transmettre au peuple les idées et les sentiments qui devaient l'animer, puisqu'on composait en langue latine les chants qui lui étaient adressés ?
L'îincienne langue des Osques, dont quelques mots se retrouvent dans les fragments d'Ennius^ et ailleurs,
