Les Osques disaient

Cqel, famul, debil, gau, mi, SOS, SAS, mots dont la forme est entièrement romane, pour les mots latins, Coelw/w , famul/zj",

DEBILW, OKVdiutn f MiAi, SttOS, StfAS*.

Mais comme cette langue portait le retranchement des dési-

* Mém. de l'acad. des Inscr. et Bell.-Lettr, , t. XXIV, p. 599. Enuii fragmenta, passim.

PRÉLIMINAIRE. LI

paraît avoir eu un des caractères élémentaires qui ont distingué la langue romane.

Cependant il n'est pas permis de méconnaître l'existence ou l'introduction de la langue romane en Italie, à l'époque très-ancienne où divers documents nous offrent quelques vestiges , quoique rares et épars, de cette langue. J'ai rapporté précédemment^ des témoignages irrécusables au sujet de l'emploi des articles; j'y ai joint d'autres preuves du même genre, et j'ai recueilli des faits historiques qui les fortifient.

Une forte preuve de l'antiquité de la langue italienne me semble résulter de l'existence des patois qui sont encore en usage dans les différents pays compris sous le nom de haute Italie.

L'identité des formes élémentaires permet de reconnaître dans ces patois les témoins et les débris de l'ancienne langue commune, de cette romane rus-

nences plus loin que la langue romane, et disait Pol, volup, do, pour VoUucem , vonjptofe/w , nomum , latins , et que d'ailleurs rien ne permet de supposer qu'elle ait employé les articles , les verbes auxiliaires , etc. , il n'est guère permis de supposer que cette langue ait influé sur la formation de la langue commune romane.