MERCIER RENTRÉ EN GRACE

vrai dans un tems, souvent est faux dans un autre. » En revanche, Mercier, que l'on n'avait pas ménagé, avait repris faveur, ils s'étaient revus, et Grimod ne semble même pas se souvenir que ses sentiments eussent un instant faibli ti son égard. Comme La Bretonne, l'auteur du Tableau de Paris avait tenté de s'entremettre entre l'exilé et sa famille, avec plus de zèle que d'adresse, paraîlrail-il. Il était même allé relancer celui-ci à Domèvre et avait passé quinze jours avec son ami malheureux (novembre 1787). Persuadé (le l'efficacité des voyages comme moralisation, il s"élait otfert à accompagner Grimod dans ses pérégrinations; mais la proposition n'avait été du goût de personne. Des propos, des commérages de Barth, dont le rôle durant ces années troublées ne fut pas net, finirent par brouiller le dramaturge et son disciple déjà plus que refroidi par les opinions révolutionnaires du maître. Mercier n'était pas un forcené. 11 avait hurlé avec les loups, un peu par peur, et ce fol avec un vrai soulagement qu'il rentra dans l'ombre jusqu'à la fin de la tourmente qui avait failli l'emporter, ainsi que bien d'autres.

« Nous sommes liés depuis dix-huit ans, dit La Reynière, et c'est l'homme de lettres avec lequel j'ai eu les relations les plus intimes et presque le seul avec qui j'en aie continué. Cela ne m'empêchera point de convenir avec vous de sa nullité comme législateur, quoique rempli de bonnes intentions et dirigé par des vues très-loyales. Comme vous dites fort bien, la littérature le revendique exclusivemeut, et quoiqu'il n'occupe pas les premiers degrés de la renommée, il faut convenir que l'homme qui a fait