APRES THERMIDOR

profonds qui devaient tinir par une séparation scandaleuse. Après thermidor, le véritable public reprit le chemin du théâtre, et les chefs-d'œuvre des maîtres reparurent sur l'aftlche. L'amour de l'art, la soif du succès, le besoin que l'on avait les uns des autres, amenèrent h la longue un rapprochement qui n'était pas encore l'oubli et le pardon des injures, il est vrai. Mais le temps fera le reste. Il faut dire que Grimod, pour sa part, n'y aida guère, dans son Censeur, cm'ieAW recueil, où se rencontrent, à côté des questions du moment,, des observations judicieuses, des renseignements précieux, qui ont leur intérêt même aujourd'hui, et que l'on peut encore interroger avec fruit. Il s'était opéré une telle perturbation dans les idées, les mœurs, les modes, les manières, qu'il était urgent d'assurer cette chaîne, si aisée à rompre, de la tradition ; et c'est le service que LaReynièrc rendra. Il a son franc-parler sur tout et sur tous, et malheur h qui n'a pas trouvé grâce devant lui I S'irrespecte l'artiste, il veut que l'artiste tout le premier se respecte, et il le rappellera au sentiment de ses devoirs avec une sévérité qui parfois dépassera la mesure. Dans son rôle de redresseur de torts et de justicier, La Reynière débute par mademoiselle Contât, qui abusait plus que pas une de sa qualité de grande comédienne et de jolie^femme ; et la leçon sera verte \ Mademoi-

1. Grimod lui adressait le premier numéro de sou Censeur avec une lettre bien singulière, où il l'avertissait qu'elle y est traitée sans ménagement, et que c'est précisément pour cela qu'il ose le lui envoyer. « S'il vous parvenoit par une autre voie, vous seriez peut-être en droit de vous plaindre; mais c'est moi-même qui vous l'offre, et j'ai assez d'orgueil pour croire que vous m'en remercierez. » Lettre de La Reynière à mademoiselle

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selle Raucourt n'est pas plus épargnée, ni sa tyrannie moins t'ustigéo. Flenry, Duga/on, Tahna, auront à compter avec lui, à endurer ses semonces cl les dures vérités qu'il n'hésite pas à leur jeter à la face. S'ils regimbent, tant pis pour eux : les rieurs ne sont pas de leur côté. Ayant à juger Deligny, alors nouveau débarqué à la Comédie-Française, La Reynière remarque, en passant, que Fleury l'avait fait arriver tout ex-prèsde Marseille pour faire pièce à Naudet\ Fleury, hors de lui, envoie h. l'écrivain un démenti furieux qui avait le tort de manquer de correction, ce qui était pire que de manquer de politesse : « Monsieur de La Reynière, vous en navez menti. Signé, Fleury, artiste. » La Reynière, on le pense de reste, ne laissera pas échapper une pareille occasion et s'empressera de publier le curieux autographe. « Nous attachons trop de prix ii tout ce qui émane de M. Fleury pour avoir voulu même retrancher cet n, que bien des gens assurent être de trop. On peut écrire n'avez pour avez, dire risque pour rixe, ancre poure??cre, faignant pour fainéant, etc., etc., etc., et cependant avoir été professeur de l'école de déclamation, et jouer fort agréablement la comédie. Mais il ne faut pas insulter gratuitement un homme de lettres : ces marauds-h'i savent prendre leur revanche ^ >■)

Contât; Paris, 8 fructidor, an V (25 août 1797). Cette lettre est imprimée au verso d'une simple feuille de papier, sur la première pagre de laquelle se trouve unenvoi du Censeur au citoyen Barthélémy, membre du Directoire exécutif et neveu de l'auteur du Voyage du jeune Anucharsis. Même date.

1. Le Censeur dramatique, t. I, p. 108 (-20 fructidor, an V).