Le Censeur dramatique, t. HT, p. 473 (20 floréal, an VI

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est convaincu : Gi'imod auraôlélo preniioi- ahii.st'. Apirs quelques lignes de défonso personnelle où, en l'éalilé, Talma ne se déi'end pas, il arrive au sujet capital do sa lettre. L'honnête homme incriminé a fait place fi l'amoureux, qui tient ii démontrer toute la rigueur du jugement porté sur son amie. Celte longue épîlre, d'une amertume qui déborde vers la lin, est reproduite par La Reynière dans le Censeur, avec une intention qu'on devine. Sa réplique est, en effet, bien plus un réquisitoire qu'autre chose. Il spécifie \h. oh le comédien s'était contenté de termes vagues, et par trop vagues. Il n'est pas son ennemi pour avoir stigmatisé cette partie de sa vie publique à laquelle on avait reproché « la destruction du temple de Melpomène et de ïhalie; » il n'a fait que remplir un indispensable devoir.

iiHi « Vous vous plaisez à croire, dites-vous, que /f«'

été trompé par des rapports infidèles, et que je swx'Apeu M- au fait des véritables causes des malheurs et de la dé-

«i sunion. de la Comédie-Françoise. Prenez garde, mon-

sieur, vous parlez à un homme à qui tout Naples est connu, à un homme qui a consacré sa vie h l'art du théâtre, et surtout à l'histoire de la Comédie-Françoise. Vous parlez h un vieil ami de Lekain, de Bellecour, de Brizard, de Feulie, de Préville, qui, dès sa plus tendre enfance a su constamment le secret de la comédie, et qui n'en a jamais abusé. Vous parlez à un écrivain qui, depuis trente-deux ans, tient une note fidèle, écrite jour par jour, de tout ce qui s'est passé dans cette société célèbre. Vous parlez enfin à un être dont l'activité sans bornes et sans frein sait tout approfondir, tout dévoiler, tout apprendre, et pour lequel les

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RÉPLIQUE EMPHATIQUF. 199

replis les plus cachés du cœur des comédiens sont depuis trente ans un livre ouvert.

« Moi, trompé par des rapports intidèles I moi, peu au fait des causes de la scission de la Comédie-Françoise! Imprudent jeune homme, quelle corde osezvous toucher ? Ah 1 ne me forcez pas h en imprimer plus que je n'ai voulu dire ; ne provoquez pas ma robuste franchise; ne m'arrachez point des révélations dont la moindre vous enseveliroit à jamais sous le poids des remords, ou vous plongeroit sans retour dans une mer de honte et de confusion...

« Je suis, dites-vous, tombé dans l'erreur sans le vouloir. Non, monsieur, si j'y suis tombé en effet, ce n'est point par ignorance. Vous demandez qui 'peut être exempt de l'influence de ces tenu ou l'on voit ton à travers l'esprit de parti. J'oserai vous répondre que c'est moi, moi qui étois républicain dans un tems où il y avoit quelque gloire, quelque courage, surtout quelque danger à l'être, c'est-ià-dire, quinze ans avant que la France fût en république. Moi, qui depuis le commencement de la Révolution , ai constamment suivi le droit chemin de l'honneur, du vrai patriotisme, et de la véritable Uberté. Moi qui ai constamment fui tous les honneurs, refusé toutes les places, méprisé tous les biens de la fortune, tant sous l'ancien régime que sous celui-ci. Moi, h. qui la révolution enlève bien notoirement deux cent mille livres de rente acquises par mes ancêtres ; qu'elle a réduit à la triste nécessité de dire trois fois par mois la vérité aux comédiens pour manger un pain arrosé de sueurs; dont elle a immolé les amis, les parens, surtout un oncle à jamais respectable, dont la mort est peut-être