L'HOTEL DES CHAMPS-ELYSEES

mais c'était un des intimes de la maison, auquel on permettait et qui se permettait des plaisanteries quelque peu risquées, si elles n'excédaient pas le ton général, à une époque où l'esprit couvrait tout\

A la mort de son père, La Reynière habitait rue Neuve-des-Petits-Champs^ Par suite, il alla se loger rue Grange-Batelière, à l'hôtel Laborde^; mais c'était pour se donner le temps de construire le magnifique hôtel que l'on voit encore à l'angle de la rue des Champs-Elysées et de la place Louis XV *. Celte demeure vraiment princière, occupée sous la Restauration par l'ambassade russe, et, en dernier lieu, par

1. Madame de La Reynière, ayant commandé un lustre pour son boudoir, ne goûta pas l'idée de l'artiste qui le faisait soutenir par un amour. « Arrangez-vous comme vous voudrez, lui avait-elle dit, mais ne me faites point d'enfant. » Ce propos donna lieu à Boufflers de faire des couplets sur l'air : Dansez, chantez, du vaudeville de la Bosière, commençant ainsi :

Thémire, un jour dans son boudoir, Avec un disciple d'Apelle

2. Rue Vivienne, la deuxième porte cochère, à droite, venant de la rue Neuve-des-Petits-Champs. Léon Lagrange, Joseph Ver- 7iet et la peinture au dix-huitième siècle, (Didier, IHG'S), p. 440.

3. La Borde cédait son hôtel à La Reynière au prix de 450,000 livres, mais il en retranchait une partie du jardin, fort vaste, pour ouvrir une nouvelle rue, en face de la rue de Grammont, destinée à traverser tout le Marais. Hippeau, Le Gouvernement de Normandie aux dix-septième et dix-Miitième siècles. (Caen, 1864), t. IV, Nouvelles de Paris et de "Versailles, 10 septembre 1770. Nous trouvons l'autorisation du ministre à la date du 16 décembre. Archives nationales : dépèches 0-1, 415, p. 848. — Voir aussi le Courrier de l'Europe du vendredi 2 janvier 1778, t. in. p. 2. — Heurtant et .Alagny, Dictionnaire historique de la ville de Paris. (Paris, 1779), t. IV, p. 268.

4. Les terrains en avaient été cédés à La Reynière par le prévôt des marchands et les échevins de la ville. L'acte de vente est du 12 septembre 1769.

■2-2 TAliLK DU FINANCIER.

l'ambassade otlouiane\ était l'œuvre tic l'architecte Harré. Rien n'avait été épargné pour on faire un séjour enciianteur. Le salon carré lut décoré dans le style arabesque sur les dessins de Clérisscau, peintre du roi et premier arciiiteclc de l'impératrice de Russie ^; les peintures d'histoire furent exécutées par M. de Lavallée, surnommdle chevalier Poussin. L'on aditplus haut que la Reynière avait la prétention de savoir peindre. C'était là un travers. Mais il est rare qu'un mal n'amène pas un bien. Si le financier était un peintre médiocre, il était un amateur éclairé; sa galerie contenait une riche colleclion de tableaux de l'école française , une suite de dessins de différents maîtres et un choix d'estampes de tous les graveurs depuis l'origine de l'arl^.

Grimod de La Reynière faisait la meilleure chère de tout Paris ; « Sa maison, dit Grimm, est l'auberge la plus distinguée des hommes de qualité. » C'était assez pour attirer à ses dîners : il recevait splendidement, comment ne serait-on pas allé à ses fêtes ? En France, même alors, la richesse et le plaisir finissaient toujours parvenir à bout de l'orgueil et du préjugé. Un grand seigneur lui disait naïvement, un jour qu'il se plaignait de se voir forcé d'opter entre la place de

1. -Maintenant Cercle des Champs-Elysées (ancien Cercle impérial.)

2. Ce Cléiisseau était un terrible homme, et il faisait une véritable scène, dans l'hùtel même de La Reynière, au comte du Xord , qui dut lui adresser des excuses pour ne l'avoir pas accueilli selon ses mérites. Grimm, Correspondance littéraire. (Paris, Furne), t. XI, p. 156, 157. — Mémoires secrets. (Londres, John Adamson), t. XXI;, p. 4, 5. 2 juillet 1782.

3. Thiéry, Gtdde des amateurs et des étrangers voyayeicrs dans Paris, 1789, t. I, p. 103.