MOT DU DUC DE COIGNY

.sipiilious d'une vie allairéc el mondaine ne luissaienl à M. de La Reynièrc el à sa feinine que peu de loisir de veiller sur leur fils. L'abandon, l'oubli, dans lesquels il passa son enfance, devaient porter leurs fruits. La Reynière ne ressentit jamais, on ne le verra (jue trop, un grand fonds de tendresse pour ses parents. Sans l'innocenter, nous dirons qu'il y eut beaucoup de la faute de ceux-ci. Madame de La Reynière, tourmentée du désir de briller, n'eut pas sans doute ces rayonnements d'atï'ection et d'amour (jui font les bons tils. Le temps était mauv;tis poui' les sentiments de famille : la famille n'exislail guère que de nom et au point de vue de la transmission ; le père ne voyait (|u'un héritier dans son fds, qui n'était souvent que cela, il est vrai. L'adultère, introduit dans les mœurs, au point de n'être plus qu'un fait et de cesser d'être un crime, avait tué la paternité. Le marquis de Conflans disait au duc de Coigny qu'il menait chez sa femme et qui lui témoignait son embarras, n'ayant soupe de sa vie chez elle : « Ma foi, ni moi non plus; nous irons ensemble, et nous nous soutiendrons ^ » Le moyen que des maris si peu mariés aient des sentiments de père le jour où ils le deviendront !

Très-galante^ et très-dissipée, madame de La Reyîiière trouva plus commode de confier à des mercenaires un enfant auquel elle ne se sentait d'humeur de rien sacrifier, sans s'assurer même si ceux qui

^1. Correspondance secrète, politique et lifféi-oire. (iohn Adaiii- ■sm,) 1. 1, p. 267.

2. On trouve d'assez étranges révélations à cet égard, aux dates des 7 janvier, 4 mars et 24 juin 1763, dans le Journal des Inspecteurs de M. de Snrtines. (Bruxelles, JSaj), p. 229, 25;J, 290.

GllIMOT) A LAUSANNE.

devaient se charger de lui étaient dignes d'une semblable mission. Cela en mérite la peine, cependant : l'avenir d'un caractère dépend souvent des premières directions qui lui ont été imprimées, et la tyrannie brutale et déraisonnable sous laquelle le jenne Bal- Ihazar se sentait courbé, ne fut pas, c'est à croire, sans exercer une influence fâcheuse sur celte organisation bouillante, emportée, antipathique à tout joug et avide d'indépendance. Il acheva, dans les deux années qui suivirent son entrée au collège de Reims, sa rhétorique et sa philosophie. Bien que bridé par son stupide mentor, il était dos lors moins tenu et jouissait même d'assez de liberté pour dérober à sa surveillance l'emploi suffisamment équivoque d'heures que l'amour disputait à l'étude. Est-ce bien l'amour qu'il faudrait dire? Le délabrement de sa santé lit toutefois comprendre l'urgence de le changer d'air et de l'arracher aux séductions du milieu dangereux dans lequel il se trouvait; on se décida à le faire voyager, et il quitta Paris le 14 août 1776, à cet âge heureux où se mouvoir, où se transporter d'un lieu à un autre est déjà un bonheur.

Il visita' d'abord le Bourbonnais, le Lyonnais, le Dauphiné, Genève et la Savoie. AlaGrandeCliartreuse, l'idée lui vint, étrange idée ! d'y demeurer et de faire profession. La Reynière chartreux!... bénédictin, passe. « J'ai eu souvent, dit-il cependant, dans le cours de ma vie, à regretter de n'avoir pas suivi cette impulsion. » Enfin, il s'arrête à Lausanne, où il devait séjourner près d'une année, ne s'en éloignant que pour revenir tout aussitôt dans cette contrée chérie des dieux, où, de son aveu, il passa l'année la plus

ilK SUZANNK.

heureuse, «Libre, indépendant, fête, recherché, amoureux autant qu'il lefalloitpour n'être pas malheureux ; jouissant d'une cxistoncc, d'une considéi-alion personnelle rare à mon âge, et qui llatloil également mon amour-propre et ma vanité ; livré ;\ des études agréables et pui'ement de mon choix; enfin, h cette époque, où la nature, se développant, ouvre l'àme au sentiment, et les organes aux sensations, je puis dire que j'ai joui véritablement, et d'un bonheur sans mélange '. »

La Reynière avait rencontré à Lausanne une jeune fille dont la beauté l'enchanta tout d'abord, et qu'il se prit à aimer avec cette fougue d'une âme ai'dente qui ne s'est pas encore donnée. Mademoiselle Suzanne T*** ne pouvait manquer de s'apercevoir du sentiment qu'elle inspirait ; elle fut flattée de cette tendresse trop respectueuse pour la blesser. Mais elle avait disposé d'elle, et La Reynière n'avait droit qu'à une amitié, qui était loin de suffire aux besoins de son cœur. Son rival était un homme honorable, dont il était le premier à reconnaître la valeur : c'était un homme d'ailleurs, et La Reynière n'était qu'un enfant. Mademoiselle T*** devint la femme de M. R***^. Voilà qui était mal débuter sans doute, et Grimod, blessé dans son orgueil autant que dans son cœur, voudra se donner le change à lui-même sur ce premier attachcmenl trèssincère. Cette grande passion n'aurait été qu'un jeu, qu'un prélexte.à expériences psychologiques, fécondes en résultats, comme on va voir.

1. Rétif de la Bretonne, Le Drame de la vie, t. V, p. 1252. Pièces Justificatives, lettre viii à Rétif. 7 mai 1787.