PRÉFET DU PALAIS

lité d'une restauration, considérant la solidité de ce règne affermi par des triomphes sans exemple, ne boudèrent pas davantage, et, la France ouverte, ne se sentirent pas le courage de s'éterniser dans un exil volontaire et stérile. Cette patrie, pourquoi ne l'eût-on pas servie? Pourquoi, lorsque chacun donnait sa vie, eût-on hésité h se rencontrer avec ses plus glorieux entants sur les champs de bataille? Des motifs moins quintessenciés devaient aussi contribuer à un rapprochement désiré surtout par l'Empereur : l'on était rayé de la liste des émigrés, Ton pouvait rentrer même dans ceux de ses biens que la « Nation » ne s'était point appropriés; mais les biens vendus (et c'étaient les plus nombreux), l'étaient irrémissiblenient ; et cette aristocratie, si riche naguère, rentrait' pauvre, presque dans le plus absolu dénûment. Cette situation ne contribua pas peu h faciliter les secrets desseins du nouveau souverain, qui ne marchanda pas ses bienfaits. Dans les premiers temps particulièrement, ce fut presque de la reconnaissance pour ceux qui se rallièrent; et les emplois, les dotations récompensèrent plus que généreusement ces ouvriers de la dernière heure.

M. deCussy, dont les manières étaient parfaites et qui relevait ces qualités de race et d'éducation par un mérite réel, après avoir rendu dans sa province des services qui furent appréciés et lui valurent le cordon de la Légion d'honneur, alors distribué avec moins de profusion, était élevé, en mai 1812, au grade de préfet du palais, choix qui obtint l'assentiment et l'applaudissement universel. Ces hautes fonctions semblaient faites pour cet homme aimable, de formes

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irréprochables, d'une politossesans hauteur. Napoléon séduit tout lu prcniioi', le traitait avec considération; il voulut que le marquis de l'ancien régime fût baron du nouveau, et celui-ci, qui pouvait se contenter de son premier titre, fut sensible à cette distinction d'un souverain pour lequel, du reste (dilTérant en cela de bien d'autres), il conserva une gratitude respectueuse et un souvenir attendri. Après l'abdication, Marie- Louise dont il avait conquis les bonnes grâces, le nomma son premier chambellan, et il la suivit à ce titre II Vienne. Dévoué absolument à l'empereur, le marquis,ne rencontrant point dans l'altitude de l'impératrice ce qu'il aurait voulu y voir, se détermina à regagner la France; H obtenait, à Parme, son congé de la princesse, et posait le pied dans Paris le 20 mars, le jour même où Napoléon rentrait aux Tuileries. Mais la lutte inégale qui allait se livrer entre l'Europe et un victorieux qui avait lassé la fortune, ne devait pas s'éterniser et n'eut d'autres conséquences que de décupler la détrt'ss(; de la France. L'on nous dit que Cussy était, en 181 G. à Londres, chargé d'une mission pour l'ordre de Malle'; en tout cas, il dut y rester peu, et nous le retrouvons à Paris, en 1817, sans emploi, sa fortune déjà ébréchée, mais exempt d'amertume, acceptant philosophiquement un malheur qui le rendait h ses amis et lui permettait de vivre h. sa guise, en épicurien doublé de l'homme de cour, cai' s'il se montra d'une courtoisie parfaite avec ses coreligionnaires en gourmandise, qui tous n'avaient pas sa distinction, il

1. Biographie des HoDimes vivants (Pa.\-i>^, Michand, 1816-19)^ t. II, p. 271.