ETAPES CULINAIRES

pàlé et de vin de Bordeaux : le pain avait été oublié. Le prince, d'une mémoire inexorable, se borne à citer, à ce propos, le mot naïf de Marie-Thérèse à l'égard des pauvres gens qui manquaient de pain : « Que ne mangent-ils delà croûte de pâté?» A Mons, à X Hôtel de Hollande (la seule hôtellerie oîi l'on mettra le pied), lesouperestmauvais; lesvoyageurs s'en accommodent avec bonne humeur et le trouvent excellent. A Marche, ils soupent chez un ancien officier du régiment de Ligne. Là, le narrateur entre dans plus de détails, l'on avait faim, l'on avait mauvaise idée du repas, qui, à la grande surprise des deux amis, fut assez bon. C'est le seul épisode de ce genre qui, sans prêter sérieusement à ces accusations de gloutonnerie, aura pu en fournir le prétexte. Dans tout le voyage, il n'est question de manger que quatre fois : Monsieur et d'Avaray semblent s'arranger de tout ; ils sont, d'ailleurs, pressés d'arriver, et s'ils ne manquent pas d'appétit, ils sont plus modérés et plus sobres que ne s'y attendaient leurs hôtes. Ils se perdaient presque de réputation par leur continence aux yeux du bon évoque de Namur, qui voulait les faire boire beaucoup plus qu'ils n'en avaient envie. En somme, tous ces détails tiennent huit pages de ce volume de cent vingt pages, et ce n'est pas suffisant, on en conviendra, pour être de quelque utilité à un gourmand en voyage.

Et maintenant, est-ce un chef-d'œuvre que cette brochure, comme La Reynière n'est pas éloigné de le croire? Cette relation a contre elle une comparaison qui se fait d'elle-même, le Voyage de Dantzig à Marienwerder ('1734), l'émouvant récit de la fuite du grand-père du narrateur, Stanislas Leczinski, après

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la dispersion do sa petite armée et des quelques amis attachés h sa l'orluiie. La tête du prince est mise k prix, l'anxiété est de tous les instants, il faut se cacher, errer de gîte en sçîtc sous les plus j^auvres li-avestissements ; et le lecteur qui le suit dans cette luigire hérissée de périls ne respire que lorsque le roi de Pologne est hors d'atteinte. Dans la fuite de Monsieur, si le danger existe, il n'a ni cette imminence, ni, en perspective, ce dénoûment sanglant; au pis-aller, pour le moment, du moins, tout cela peut se borner k rebrousser chemin, et j\ regagner piteusement son palais du Luxembourg. Donnez les deux sujets à amplifier h. un rhétoricien, évidemment ils sont d'un inégal intérêt. La relation du comte de Provence, en définitive, est écrite avec agrément et naturel, grâce et gaieté. L'émotion, le cœur, n'y font point défaut; elle serait un argument, au besoin, contre cette accusation de complet égoïsme que même les siens ne se sont pas fait scrupule de propager peu charitablement, et il n'y a pas à lui en demander plus.

Si le vieux roi avait trouvé grâce aux yeux de La Reynière, le régime et les hommes lui étaient également antipathiques; il voyait la Révolution partout : dans les mœurs, dans le gouvernement, et ne parlait de tout le gâchis constitutionnel qu'avec une véhémence qui touchait h. la furie. Il en veut à la politique parce qu'elle ne répond pas à son idéal; il lui en veut encore parce qu'elle est la politique, parce qu'elle absorbe tout, parce que le sot public n'a plus d'oreilles que pour les divagations d'un Manuel, d'un Laîné, d'un Benjamin Constant, d'un Jacquinot. Ce malheureux gouvernement représentatif aura porté