Ce fut Chateaubriand, comme on le sait, qui fut renversé

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ôtro tous deux vonl-ils renli'er dans lo néant dont ils n'aiiroiont jamais dû sortir.

« Autrefois les rois de Fr'ance ne prenoienl pas leurs ministres dans le tableau des avocats, ni dans le catalog'uo des auteurs. On ne parvenoit à la tête d'un département qu'après avoir blanchi dans les ambassades, soit dans les grandes intendances, soit dans le conseil d'état, ou les hauts grades militaires. Aussi y avoit-il quelque ditlereiice entre lesChoiseul, les d'Argensou, les d'Aguessean, les Orry,etc.,ctc.,et ceux que l'onvoit siéger aujourd'hui dans le conseil. Ah ! (ajoutait-il, en revenant à sa thèse de prédilection) si en rentrant en France en 1814, notre excellent monarque qui a tant d'esprit et de connoissances, au lieu de nous donner une Charte insignifiante, et qu'on n'a réussi à faire marcher qu'à force de lois d'exception; au lieu de ce gouvernement prétendu représentatif qui n'est qu'une source de révolutions, eût rétabli tout ce qu'il y avoit de bon dans l'ancien régime, en en retranchant les abus, et prenant pour base les déclarations du 23 juillet 1789, les circonstances étoient telles, et le peuple si las du joug des despotes depuis Robespierre jusqu'à Buonaparte (surnommé par madame de Staël le Robespierre à cheval) qu'il eût reçu à belles baise-mains le gouvernement que Louis XVIII lui eût donné, et nous ne serions pas où nous en sommes ^ »

L'on ne dira pas que La Reynière est un esprit intransigeant et sans concessions. Après avoir demandé

et chassé avec une grossièreté inqualifiable, dont l'auteur de René s'est d'ailleurs surabondamment vengé.

1. Lettres autoyraphes de La Retjnière au marquis de Cussi/; Villiers-sur-Orge, 28 janvier 18i3.

PLAISANTES INCONSEQUENCES. 317

que Ton nous ramenât au gouvernement de 1788, il passe le pont et accepte 1789. La différence est grande déjà, et il ne faut pas lui en savoir un mince gré! Ces thèses, en définitive, ne lui étaient pas propres ; et les chevaux -légers de l'émigration ne parlaient pas autrement. La politique de boutade de notre solitaire était peu logique, nous ne ferons pas difficulté d'en convenir. A tout instant, sans en avoir conscience, il regrettera ce qu'il avait réprouvé la veille, anathématisera ce qu'il exaltait naguère. Ne l'avons-nous pas vu citer le règne de Louis XV comme l'un des plus glorieux, l'un des plus prospères de notre histoire ? Et il demande qu'on lui rende la vieille monarchie sans les abus, comme si les abus n'eussent pas été l'esseuce même d'un régime qui n'avait d'autre base que le caprice du maître, d'autre frein que la modération du ministre.

Mais c'est le parlementarisme qu'il daube sans se lasser. Qui ne croirait qu'il fût enchanté de l'expulsion de Manuel? Eh bien I il y trouve des inconvénients. Le côté gauche, atterrépar cet acte de vigueur, se tait, fait le mort: plus d'opposition alors, et les ministres feront passer impunément et impudemment, même sans discussion, toutes lois h leur convenance, « ce qui est un très-grand mal, lorsqu'on a fait tant que de s'imposer un gouvernement représentatif. » Et les journaux, que deviendront-ils, désormais sans intérêt, et partant sans lecteurs? La question n'est pas sans imporlance, au moins aux yeux de Grimod, dont ils sont le pain quotidien^; mais le moyen de le con-

1. Lettres autographes de La Reynière au marquis de Cussy , Villiers-sur-Orge, 8 mars 1823.

m 8 LA CONGREGATION ET LES EMIGRES,

tenter et d'accorder tous ces contraires? Que de gens n'étaient hélas ! ni plus raisonnables ni plus pratiques, regrettant TEiiipire et prêchant la liberté, laissant la responsabilité de telles inconséquences au poëte populaire dont les chansons surexcitaient un pays ravagé, humilié, encore frémissant des hontes et des outrages do l'occupation. Mais il est des points sur lesquels l'on peut compter que Grimod ne variera pas, c'est sa haine de la Révolution et son effroi du fanatisme et du jésuitisme. La Congrégation a déj.ù fait des siennes, elle a envahi tout le territoire, elle a déclaré une guerre à outrance aux lumières, elle exalte les esprits, trouble les familles, et croit avoir posé les bases d'une puissance inébranlable, en plantant des calvaires de cent cinquante pieds de haut et faisant chanter aux tldèles « les plus sots cantiques » sur l'air de la Mca'seillaise^. Grimod n'aimera pas mieux les calotins que les sans-culottes, les fanatiques de religion que les fanatiques de révolution, et le crédit des jésuites qui veulent ramener la France au treizième siècle, lui semble le présage du sombre avenir qui se prépare.

Il est encore une classe de gens que La Reynière n'affectionne guère plus : les émigrés. Leurs malheurs, leur long exil, le pain noir de l'étranger, l'humiliation, l'avilissement de la détresse, tout cela, à ses yeux, n'a rien effacé. Il ne voit que les conséquences funestes de leur défection et aussi de leur retour; car leur rappel a dû peser lourdement sur le pays, qu'on ne

1. Lettres autographes de La Reynière mi marquis de Cussy; "Villiers-sur-Orge, 4 mai 1823.