PHYSIONOMIE DE SES EPITRES

aidera k de nouvelles conquêtes. Si celte recherche pénible n'a pas rebuté, par la comparaison des mêmes signes, on acquerra à la longue une certaine habitude de ces jambages fantastiques, sans jamais arriver à une lecture courante. De loin en loin, l'on se butera à quelque mot qui ne se laissera pas deviner, et qu'il faudra écarter dans une citation, quoiqu'on en aie. Quant aux noms propres, ceux qui ne sont pas en quelque sorte historiques, on conçoit l'embarras, l'incertitude dans lesquels ils vous jettent et dans lesquels on demeure. Nous avons consacré tout un été au dépouillement de cette correspondance intéressante et amusante, si elle n'était pas un véritable danger pour la meilleure vue et la plus assurée.

Puisque nous sommes sur ce chapitre , donnons quelques détails sur la physionomie accessoire de ces épîtres. En tête de la lettre, à gauche, les initiales dans un encadrement rond et enrubanné; à droite, l'indication imprimée du lieu, soit Paris, soit Villiers-sur-Orge, et un espace pour le jour, le mois, et le dernier chiffre du millésime. Suivent les nom, prénoms de La Reynière, et l'énumération verbeuse de ses titres et qualités ; vers la tin de sa vie, il sera moins touffu, mais au début, une douzaine de lignes y suffiront à peine. Dans son billet d'invitation du trop fameux souper, ce sera «M. Grimod de La Reynière , écuyer, avocat au parlement, membre de l'Académie des Arcades de Rome, associé libre du Musée de Paris, et rédacteur de la partie dramatique du Journal de Neufchâtel, etc., etc. » Laissons de côté les factures et titres de lettres de la raison sociale Grimod et C'«,les petits billets, lescon-

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vocations nutritives, qui ont leurs formules particulières. En 1812 notamment, nous rencontrons cette interminable litanie : « A. B. L. Grimod de La Ueynière, aiiteiu' de V Almanach des Gourhiands, du Manuel des Amphitryons , de la Lorgnette fantastique, du Censeur dramatique , de Y Alambic littéraire, et d'autres ouvrages; membre des académies de Rome et de Marseille, et du comité de lecture du théâtre de S. M. l'impératrice des Français, reine d'Italie, etc., et secrétaire perpétuel du jury dégustateur, en exercice auprès de X Almanach des Gourmands. » Quand il écrivait au nom du jury, il ne s'attribuait que ce dernier titre. Toutefois, à dater de 1814, le misanthrope, enfermé dans son fromage avec la volonté de n'en plus sortir et revenu dos vanités de la gloire, renoncera à cette énumération encombrante pour ne garder que les qualifications « d'homme de lettres et de propriétaire. » En voilà suffisamment, nous le pensons, pour reconnaître, entre mille et d'un coup d'œil, un autographe de La Reynière; ajoutons que, si ses lettres sont indéchiffrables, au moins la signature en est-elle fort nette et fort lisible.

LES DEUX MINETTES. — JEANNEL ET M, DE CHOISEUL. DERNIÈEES ANNÉES. — MORT DE LA REYNIÈRE.

Grimod, qui n'était plus, et il s'en fallait de quelques lustres, dans Tàgo des passions (en 1822, il avait soixante-quatre ans), avait depuis longtemps abdiqué toutes prétentions. Aux rapports un peu tendus entre lui et mademoiselle Augusta, avait succédé une bonne et franche amitié. Sœur Gourmandinelte était la bien-venue quand elle daignait honorer Villiers-sur- Orge de sa présence, et c'était avec un chagrin réel qu'on la voyait s'éloigner. La Reynière s'intéressait à cette jeune femme, d'une tenue parfaite, très-dévouée au marquis, qu'elle avait rendu deux fois père, et dont le sort eût été critique, si M. de Gussy lui eût manqué sans faire de dispositions; car ce n'est pas son double traitement de l'Opéra et de la Chapelle du roi qui eût pu faire face aux exigences de la plus modeste existence. L'auteur de VAlmanach des Gourmands, vivement préoccupé de cet état de choses, s'en ouvrit h plusieurs reprises avec l'ancien préfet du palais impérial, qu'il avait habitué de vieille date à la rudesse de sa franchise. C'était toujours à l'occasion de la petite Minette, dont la gentillesse, la douceur, les qualités aimables, tranchaient avec la turbulence,