UNE CORDE DELICATE

une détermination qu'il n'entrevoyait pas sans effroi. Grimod, avec sa ténacité habituelle ne laissera pas échapper une occasion de rappeler ces obligations à ce père de famille dont les enfants attendent un état. Le marquis quatre ans plus tard avait été fort souffrant; La Reynière le félicite de son rétablissement, et il ajoute résolument : « J'ai appris avec moins de surprise que de satisfaction les soins assidus que la sœur GoLirmandinette vous a.prodigués dans cette circonstance. Je m'applaudis d'avoir sans cesse plaidé sa cause auprès de vous dont la perte la plongeroit non-seulement dans la plus vive douleur, mais dans un abyme dont je frémis de sonder la profondeur... Je livre ce texte à vos méditations, persuadé que ce grain semé dans une aussi bonne terre ne manquera pas de germer un jour^ »

Cette chaleur, cette insistance, qui vont jusqu'à l'indiscrétion, indiquent dans cet original d'écorce passablement âpre, un cœur sensible, solide en ses amitiés et que n'arrête pas l'appréhension assez concevable d'ailleurs d'être importun et déplacé. Cette figure d'Augusta est souriante, telle qu'elle nous apparaît. Sans être plus sérieuse qu'il ne convient, elle a le sentiment de ses devoirs, elle est sincèrement attachée au marquis, elle élève parfaitement ses enfants, qu'il aime à la folie, et se fait estimer de son entourage comme de tous ceux qui ont occasion de pénétrer dans cet aimable intérieur.

Sa sœur aînée, Minette Méneslrier, moins concen-

1. Lettres autographes de La Reynière au marqtds de Cussy ; Villiers-sur-Orge, 30 juin 1826.

:t.j8 MARIAGE DE MINETTE.

irée, était faite pour cette existence du théAtro qui emporte comme dans un tourbillon. Griniod avait conservé des relations avec elle, et, bien que ses préférences fussent pour Augusta, il lui adressait do petits billets aimables où la pointe se laisse voir, et auxquels elle répondait avec gaieté. « Votre tendre sollicitude pour ma santé, lui écrivait-elle, précisément à cette époque, va droit au cœur. Le docteur Roques prétond que la continence doit faire partie essentielle do mon régime. J'étois (bien malgré moi, sans doute) ii ce régime avant qu'on me le prescrivît. Je ne dissimule point comme nos tyrans do mélodrame, et si un de mes soupirans m'avoit touché droit au cœur, je me serois fait scrupule de ne pas vous le dire. Vous êtes indulgent, vous savez que la chair est faible... il n'en est rien pourtant, je suis toujours en attendant ces douces illusions que je crois avoir perdues (25 juillet 1822). » Minelte avait trente-cinq ans (que l'on était fort éloigné d'avouer), ce qui n'est pas encore l'âge des réformes et du renoncement. Aussi bien n'y songeait-elle guère. Cette vie folâtre et insoucieuse se clora, deux ans après, par le mariage, un mariage avantageux et honorable, sans l'enlever toutefois au théâtre qu'elle ne quittera que cinq ou six ans plus tard. L'on trouve de temps en temps un mot, une pointe maligne sur cette aînée des Gourmandinettes dans les lettres de La Reynière h M. de Cussy, qui, le cas échéant, lançait aussi son petit trait contre sa belle-sœur, mais sans le moindre fiel et par pure gaieté. Minette n'aura rien de plus pressé, que de présenter son mari au châtelain de VilUers, dont l'accueil sera des plus atïables et des meilleurs.