VEXATIONS DE L'ADMINISTRATION

lutte de ces dcuK iiiaîti'es ne i'a pas va dans la mêlée, lui si disposé à inlervenii- dans tous les conllits. En réalité le canevas seul l'aura frappé ; et, s'il est si violent contre les Bouffes, c'est que leurs pièces sont détestables, et qu'ils n'ont été tolérablcs qu'en traduisant nos comédies, le Barbier de Séville, le Mariage secret, Don Juan, « sur leurs indignes traiteaux. » Cela n'est-il pas merveilleuK ; Grimod peuplant Rochefort et Toulon de tout ledik'ttantisme parisien, comme antérieurement il parlait de guillotiner en groupe ces « infâmes émigrés, y^ qui menacent ses rentes sur l'État?

Au fond, ces misères ne le touchent que facticement. Mais il faut le voir, quand un obstacle réel vient obstruer sa marche, si une mesure administrative contrarie ses arrangements et son bien-être, même pour un peu I II apprend tout à coup que le bureau de poste à changé de lieu, Villiers n'était pas un village, c'était, au spirituel, un hameau coupé en deux, dont les habitants avaient été répartis entre deux paroisses, et dont les convenances devaient médiocrement peser sur les déterminations de l'administration. Cette décision, loin de hâter pour Villiers la distribution, la retardait de quelques heures, et c'était là un désagrément qu'un épislolier aussi actif que La Reynière ne devait pas envisager sans quelque chagrin. Mais, à son ordinaire, il poussera des clameurs, s'emportera outrageusement contre les auteurs d'un règlement que rien ne justitiait à ses yeux, et, de proche en proche, il en arrivera jusqu'à l'institution moderne, aussi vicieuse, s'il faut l'en croire, qu'était paternel et regrettable l'ancien ordre de choses, qu'il avait bien, il

LES POSTES AU XVllV SIECLE. 341

est vrai, quelque intérêt h défendre, puisque depuis 1725jusqu'à la veille de la suppression delà Ferme, les postes avaient été dans sa maison.

Après tout, qu'objecter aux preuves qu'il allègue, que répliquer à des chiffres ? Non-seulement le tarif était fort modéré, mais c'était une tout autre latitude dans le volume et le poids des lettres : jusqu'à une demi-once, elles étaient considérées comme lettres simples. Une lettre dépêchée des extrémités de la France, qui coûtait en février 1823 (l'époque où nous sommes) vingt et vingt-deux sous, n'en coûtait que dix au plus haut taux. Les villes commerçantes étaient Tobjet même de faveurs particulières, et Lyon n'était taxé qu'à sept sous au lieu de quatorze, son présent tarif. Voilà pour le droit commun. Mais, comme les administrateurs étaient en même temps fermiers, il leu.' était loisible d'accorder des grâces qui n'allégeaientque leur recette : pas un écrivain distingué, pas un individu nanti d'un titre sérieux n'était rebuté par ces fonctionnaires bienveillants et serviables qui « regardoient la poste comme un patrimoine et la régissoient en bons pères de famille. » Toute la correspondance de Voltaire, ses papiers quelconques, ses livres lui parvenaient par cette voie, gratuitement, avec des politesses qui doublaient le procédé. Et que de choses, de faits décisifs à l'appui de ces considérations, si celles-ci ne suffisaient pas, et au delà, à faire regretter une institution aussi débonnaire M C'est Gri-

1. La Reynière oppose le passé au présent pour en accabler ce dernier. Voici maintenant l'éloge de ce même passé comparé à l'époque plus reculée, où les postes étaient régies par l'Université. » Qu'on se rappelle le tems où une lettre à envoyer,