VOYAGE A VILLIERS

L(; doctour Roques donnait rendez-vous au marquis, un beau malin, à sept iieures moins le quart, rue Mazarint!, au l)ureau des voilures de Linas, attendant de celle tentative les meilleurs résultats. «Ce petit voyage me plail, mon doux maître, lui écrivait-il, puisque je dois le ïnivo avec vous; mais une sorte d'inquiétude vient tempérer mon plaisir. Notre seigneur de Villiers est-il bien résolu? croyez-vous qu'il passera le Rubicon?... Une volonté ferme, et la reconnaissance de tous les hommes qui savent vivre, voilà de quoi réveiller ses idées; et puis n'êtes-vous pas là pour le conduire dans les voies dont il a pu perdre la trace? N'êles-vous pas ferré à glace sur les traditions nouvelles ? Vous avez tout vu, tout su, tout flairé depuis qu'il a laissé languir son génie [horrencliim!) et qu'il a refusé d'éclairer le monde gastronomique. Une chute ? elle est impossible. Sa vieille réputation le soutiendra, et son esprit aussi, toujours fécond, toujours éliucelant de verve, s'il veut la suivre. Ceux qui disent qu'il a dégénéré sont des ignorants; malheur à eux s'il reprend son fouet vengeur\ »

Ce n'était pas de la rhétorique pour le docteur comme pour le marquis : l'art de bien vivre était, à leurs yeux, une question de vie et de mort pour cette société en péril. Les traditions s'en allaient, et tout était perdu, si des ouvrages compétents, d'une autorité indiscutable ne venaient réveiller le zèle, ranimer le feu sacré prêt à s'éteindre, éclairer ceux qui, quoique bien intentionnés, eussent pu s'égarer, faute d'un guide sûr. M. Roques ne plaisante pas, et ce n'est