LE CHARME DISPARU

pas une partie de plaisir qu'il veut faire en se dirigeant vers la succursale champêtre. Ils sont sérieux et déterminés comme Ulysse partant pour dérober les flèches d'Achille à Philoctète^ Hélas I moins heureux que ce plus rusé des Grecs, ils n'arrivèrent à rien de décisif; et, malgré les promesses de La Reynière, la neuvième année ne paraissait point en janvier 1832. Elle ne paraîtra jamais.

A dater de ce moment, l'auteur de V Almanach des Gourmands nous échappe, par la monotonie, l'insignifiance de sa vie toujours réglée, toujours absorbée par la lecture, car ses yeux lui sontrestés fidèles si sa mémoire a quelque peu faibli. Au moins s'en plaint-il. Mais ce qui a faibli, c'est cette fraîcheur, cette verdeur, cette remarquable originalité du conversationniste (un nouveau mot qui a conquis sa place au soleil, tout en attendant encore ses diplômes). A ces bavards divertissants, il faut bien pardonner l'excès en faveur de l'amusement qu'ils nous donnent. Mais, depuis longtemps, l'excès seul était resté, et cette verve, ces saillies pleines de surprise avaient fait place à un rabâchage des plus fatigants, pour ceux surtout qui savaient le livre par cœur. « Grimod de La Reynière était charmant dans ses belles années, nous dit M. de Gussy; mais il a trop causé dans les dernières, et sur toutes choses : c'était force lieux communs; on ne pouvait rien entendre de plus impatientant. Il ne rappelait plus son premier esprit. Tout finit, et surtout la

1. Le marquis de Cussy avait eu un instant le projet d'un journal quotidien, La Gnstronomie, mais auquel il ne donna pas de suite. Lettres autographes de La Reijnière au marquis de CM5sy ,-Villiers-sur-Orge, 20 mars 1827.

:]r>H UNE VIE PONDÉRÉE.

faculté de bien causer; l'ardeur s'éteint et la voix tombe'. »

Ce n'était sans doute ni l'ardeur ni la voix c(ui l'aisaienl d(''t'aut,niais bien plutôt ces qualités exquises du discoureur, dont on ne voudrait rien peidre, et dont les fusées ont toujours le tort de s'évanouir trop vite. Pourtant il fallait (ju'alors encore le feu sacré jelAt des lueurs et des étincelles, puisqu'on venait demander à ce vieillard de soixante-quatorze ans d'affiler ses armes pour un dernier combat. En somme, c'était une robuste et verte vieillesse, fortifiée par un régime aussi soutenu que rigoureux. Il en fait l'aveu, sans trop d'embarras, dans une lettre h Gussy, du 1 1 mars 1827. « Pour moi, je ne me maintiens qu'à force de privation. Ni café ni liqueurs, une bouteille de vin du crû pour six jours; un seul repas en vingt-quatre heures. Point de ragoûts, abstinence et continence perpétuelles... C'est ainsi que je me suis passablement maintenu en hyver, et que j'ai pu supporter sans fatigue quatorze heures de lecture par jour. Un peu d'exercice quand le tems le permet; toujours couché à dix heures. » Et cette vie mesurée, sagement équilibrée, dont le lendemain était l'inexorable répétition de la veille, cheminera ainsi sans secousses comme sans imprévu, de 1827 à 1837, époque redoutable pour ce septuagénaire qui touchait à sa quatrevingtième année.

Nous sommes parvenus au dernier terme de cette existence bizarre, traversée de tant d'étrangetés et de

1. Les Classiques delà table (Paris, 1814). p. 280. L"art culinaire, par le marquis de Cussy.