PARENTS COMPLAISANTS

et tout ne doit pas être vrai dans Lo fille à la bonne mère. Mais, de l'aveu de ce dernier, le dénoLiemenl excepté, c'est « son histoire ou peu s'en faut ; » et, connue rien, au demeurant, n'est moins incidente que ce petit roman, il est aisé de discerner le réel du faux. Il paraîtrait que, sans changer de projets, la femme du financier, de concert avec M. et Madame do Bessi, avait cherché à tirer parti de cet amour pour ramener son fils dans le giron de la famille.

« Il fut résolu que madame de Reinette prendroit Angéli(|ue auprès d'elle. On en avoit une double raison : depuis longtemps, le jeune homme ne paroissoit plus à la table de ses parens; il mangeoit chez lui ou en ville; sa conduite étoit celle d'un homme indépendant, iocalaire dans la maison paternelle, madame de Reinette espéra le rappeler par la présence d'Angélique, sans réprimandes, sans ordres absolus: cctîe mère prudente savuit (|uo son fils éloit poli, d'un caractère plein d'aménité, malgré quelques travers; que ses manières éloieut réglées par les convenances: elle imagina que, rentré dans l'ordre, il s'accoutumeroit par ses propres actions à reprendre les sentimens qu'elles indiquoient.

« Tout cela étoit bien vu ; mais par son genre de vie, M. de Reinette ignora durant plus de trois semaines, que sa cousine fût dans la maison paternelle^... »

Si ce n'est là une iuvtinlion d'auteur, on admettra que l'expédient était assez étrange et passablement scabreux. Il était excellent, du reste, pour rajtpeler le fugitif qui ne quitta plus l'appartement de sa mère et

1. Rétif de la Bretonne, La Fille à lu bonne mère, 1. 1, p. -^8.

MARIAGlî D'ANGELIQUE. 89

la suivit aux Thuilerics, commo nous l'apprenons par ses lettres. Il y avait peu de convenance déjà à faire servir d'instrument une pauvre jeune fille, qui d'ailleurs avouait avec ingénuité qu'elle trouvait son cousin de son goût; et bercer celui-ci d'un espoir qu'on ne voulait pas réaliser mériterait une qualification plus sévère. Jusqu'au moment où on la maria, La Reynière put s'illusionner, s'étourdir sur les difficultés de ses projets d'avenir. Mais mademoiselle de Bessi devenait, un beau jour, madame Mitoire, et son jeune parent n'eut plus qu'à prendre son parti sur un malheur irrévocable. Ce mariage dutavoirlicu vers latin de 1779, au moins c'est ce que laisse à supposer une lettre de Grimod à M. Mitoire, qui lui faisait part de la naissance de son premier-né. La contenance de cet amoureux déçu est curieuse. Si la plaie saigne encore, il faut qu'on l'ignore, il faut surtout le cacher à ce rival préféré, auquel du reste l'on n'a rien à reprocher. On sent celte dure nécessité, cette difficile tâche dans le compliment de La Reynière, dont les « sincères félicitations » pourraient être et moins entortillées et moins emphatiques.

« Je suis tout glorieux de voir que vous avés bien voulu me faire scavoir vous-même cette agréable nouvelle; vous pensez sans doute au plaisir que j'aurois de partager votre satisfaction, et vous pensez vrai. Enfin donc vous voilà père ; père d'un être qui, pendant le reste de vos jours, doit absorber vos sentimens, et devenir le foyer sacré de leurs touchantes expressions. C'est sans doute pour une âme sensible et vertueuse, un plaisir bien touchant et bien pur; c'est un plaisir que mon état, mes devoirs et mon sistème ne

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me pernjcUi'onl jamais de goûter; mais il me rejouit dans les personnes qui me sont chères, et la plus douce jouissance poui' eux devient poiii' moi le plus pur et le mieux stinti des plaisirs...

« Je ne vous chargerai ici de rien poui' ma chère cousine, elle est dans une de ces crises particulières à son sè\e qui ne lui peianetlroit ni d'entendre, ni de goûter les propos fastidieux d'un avocat babillard, mais lorsque la douleur qui donne rexislence, aura fait plac(! au sentiment heureux qui en jouit, je vous prierai, j'oserai vous supplier même d'être auprès d'elle l'interprète de ma joie et du plaisir que j'ai de la voir heureuse ^ «

Ces durs mécomptes de cœur ne devaient pas être sans conséquences funestes pour cette organisation impétueuse, trop encline h la misanthropie et à la haine. Si madame de La Rcynière joua dans loute sa plénitude le rôle tortueux que lui prête l'auteur de la Fille à la bonne mère, elle récolla ce qu'elle avait semé. Loin d'avoir par ce criminel et tout autant bizarre stratagème ramené son tils au vrai de la vie et aux affections de famille, elle n'allait pas tarder h reconnaître, dans une circonstance grave, qu'elle avait fait fausse roule et aggravé le mal auquel elle avait espéré de porter remède.

« Il se ht, nous dit Rétif, un plan de vie dégagé des devoirs sacrés que la société nous impose, et tacha de mettre à exécution ce plan mal pensé... Sa principale maxime fut de tout fronder, et comme il

1. Collection de .AI. L. Sapin. Copie d'une lettre de M. G. D. L. R., avocat, à M. ilitoire, du l:J septembre 1780 (de la main de La Reynière).

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nvoit souvont raison, il se persuada facilemont qu'une iniprobalion générale étoit fondée, il se voua au ci'libat par cette misanthropie qui tient de l'enfant.... Son caractère qui n'étoit pas adouci par la complaisance pour les femmes honnêtes, devint altier, dur, ridicule; une politesse extrême qu'il affecta, fut ironique envers les femmes qu'il élo'it forcé de respecter intérieurement; il alla plus loin, le mépris pour les femmes mène à tous les vices; il cessa d'honorer sa mère "... »

Le livre dans lequel se trouvait cetle grave inculpation ne parut qu'en 1787, à une époque où La Reynière, renfermé dans une maison de détention, commençait à sentir le besoin de nier ou de placer sous un jour moins défavorable certaines circonstances qu'il eût sans doute bien voulu rayer de l'histoire de sa vie. Aussi se plaint-il à son ami avec une amertume contenue de l'accusation odieuse qu'il a portée contre lui : « ... Ce n'est pas sans la plus grande surprise que, dès les premières lignes, je me suis reconnu sous le nom de Reinette, et que j'y ai vu mon histoire, ou peu s'en faut, avec madame Mitoire. Vous me permettrez cependant de vous dire que la peinture que vous faites de mon caractère et de ma conduite avec mes parens est un peu chargée et pourra fournir à mes ennemis des armes contre moi. Le plus acharné n'auroit pas dit pire , et celte phrase surtout : Il cessa d'honorer sa mère , s'approche de mes dissensions-domestiques, et pourroil me faire le plus grand

1. Rétif de la Bretonne, Les Françaises. La Fille ù la bùnne Mère, t. I, p. 23.