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92 DAMIS ET SIRAP.

devail que resserrer davantage les nœuds de leur amitié un instant menacée; et, dès lors, l'auteur du Paysan perverti ne s'exprimera, sur le compte de son disciple, qu'en termes des plus affectueux, avec une sorte d'attendrissement et même de respect pour ce « hardi et vertueux tilosofe. »

La Reyniore avait trop réussi, réussi au point de regretter quelque peu d'avoir poussé les choses aussi loin. Il avait ambitionné le renom d'original : à cet égard il avait lieu d'être satisfait; mais sa réputation le gênait parfois autant qu'elle le tlatlait. Si toute sa vie il songea un peu à la galerie, il y eut des heures oîi il eût voulu qu'on le prît pour un homme comme tout le monde. Mais il devait subir les inconvénients de la position qu'il s'était faite. Ce n'est pas qu'il n'en ait appelé, en plus d'une rencontre, avec une visible amertume : « Damis (c'est lui) donne un repas de quatorze services, il y invite dix-sept personnes, il y allume quatre cents bougies. Croirait-on qu'une telle fête a occupé tout Sirap pendant six mois, et a fait écrire vingt brochures^? » Sans doute Paris, le Paris oisif, pouvait moins mal et moins futilement employer son temps; sans doute le Paris d'alors n'était ni plus sage ni plus sérieux que celte Athènes toute en émoi pour une extravagance d'Alcibiade; mais était-ce bien Il La Reynière de s'en. plaindre? et n'eût-ce pas été, tout au contraire, de la part des Sirapiens, comme il appelle les Parisiens, le plus mauvais tour qu'ils eussent pu lui jouer, que de ne pas se préoccuper de ce qui s'était passé, rue des Champs-Elysées, dans la

1. La Lorgnette pliilosopliii/ur. par un céliliataire. Première partie, p. 82.

PETIT DIALOGUE. tKJ

nuit du ]" février? Dans le premier des deux dialogues qui précèdent les Réflexions philosophiques sur le plaisir, La Reynière, bien que d'un ton goguenard, laisse percer assez nettement le bout de l'oreille du repentir :

« l'auteur. — Et que veux-tu dire par là?

« l'éditeur. — Monsieur, c'est que je suis curieux de vous voir souper.

« l'auteur. — Comment ! est-ce que tu n'as jamais eu celte petite satisfaction-là?

« l'éditeur. — Oh! que si, monsieur, le 1«' février, en balustrade, 339, l'huile et le cochon, les...

« l'auteur. — Paix! chut!

« l'éditeur. — Comment, Monsieur! est-ce que j'ai mal dit?

« l'auteur. — Au contraire, tu as fort bien dit; et moi, j'ai fort mal fait. »

On prêta bien d'autres extravagances à La Reynière. Aussitôt que vous sortez de la raison, de la logique et de la convenance, de vous tout est possible, tout est croyable. Ce que vous n'aurez pas fait il y a quelques secondes, vous le ferez l'instant d'après. Nature de caméléon et de protée, vous échappez par votre mobilité et votre inconséquence à toute appréciation et à toute analyse. Vos amis les plus intimes n'en savent pas plus sur vousmême que le dernier venu. On vous accuserait d'une atrocité, qu'au lieu de crier à la calomnie ils commenceraient par trembler et iraient aux renseignements. La Reynière eut notamment à repousser une accusation d'avarice d'une invraisemblance ridicule, si elle eût pesé sur tout autre que lui.

94 COT'f DR r.UOSSR CAISSU^

« l'auteuu. — Aussi disciil-ils que je suis iiiléressé cl que je loue un carrosse h vingl-quiilre sous l'heure.

« l'éditeur. — Ce ne serait pas cher. Mais, loul de bon, qui diable a pu faire iiaîlre ce bruil?

« l'auteur. — Ma foi, je n'en sais rien; il y a quatre ans qu'ils disent cela ;\ qui veut l'entendre'. »

Efl'eclivenient, nous lisons dans les Mémoires secrets: « M. do La Roynière, voulant aussi sans doute singer Rousseau, fait un petit coniniorce de dillerents objets qu'il vend lui-même ci ses amis. S'il les reconduit dans son carrosse, il se fait payer le prix qu'on donneroit c\ un fiacre, et applique ensuite ses profits à des œuvres de charité'. »

Rétif prétend que les billets en forme de billets d'enterrement et le fameux souper n'étaient au fond qu'un coup de grosse caisse annonçant moins de singularité de la part de Grimod que de défiance de son propre méi-ite. A la bonne heure! Mais convenons que La Reynière entendait la réclame merveilleusement, et que, s'il n'en est pas l'inventeur, il est, en tous cas, le premier qui l'ait compris sur cette échelle. Notre siècle, le siècle par excellence du puff, n'a rien à mettre an-dessus d'un savoir-faire aussi gigantesque. Dix mille francs dévorés pour assurer le succès d'une brochure de soixante pages I Cette brochure a pour titre : Réflexions philosophiques sur le plaisir, par un célibataire. Un célibataire I Grimod ne signait pas autrement; et elle porte pour épigraphe : Legite cen-

1. Réflexions philosophiques sur le plaisir (3'= édit., Lausanne, 1781), t. I, p. 31; dialogue entre l'auteur et l'éditeur.