PERSONNEL UN PEU MELE

tiers méritent bien d'ailleurs qu'on entre à leur égard 'lans quelques détails. Autour d'une vaste table en iii-ajou, sans nappe, mais cirée, mais polie comme un miroir, s'échelonnait un personnel de vingt à trente (ii'rsonnes, de tout âge et de tous grades, se renouvelant sans cesse, et le plus souvent étrangères les unes aux antres^ Ce pêle-mêle no laissait pas d'être piquant, si l'on songe que plusieurs convives n'ont jamais été connus par leur nom. « L'amphitryon, raconte Fortia de Piles qui, comme Rétif, était de ces déjeuners, (rouvait à la promenade ou au spectacle un homme (|ue son extérieur lui faisait présumer être un auteur; il liait conversation avec lui, en tirait l'aveu qu'il était homme de lettres, quelquefois pour un bouquet à Cloris ou une chanson; il l'invitait à son déjeuner, II' que le famélique écrivain ne manquait pas d'acl'i'pter. Une fois introduit, on avait la faculté de mener i|iiolqu'un qu'on ne connaissait pas davantage; ainsi, sLii- trente bouches mangeantes (il s'en est trouvé, un jour de compte fait, cinquante-sept, ce qui faisait bien ini moins cent quatorze mâchoires) , il pouvait se reniijiilrer quinze individus totalement inconnus; aussi a ii\iil-on cherché vainement dans tout Paris un assemblage pareil à celui qu'on voyait là. »

Cola avait bien aussi ses petits inconvénients. Un beau jour les couverts disparurent. U est vrai qu'on les

1. Fortia de Piles, Nouveau Dictioîmnire français. — Déjiuners, p. lOJ.. Nous avons dû préférer le récit d'ua témoin ' i iulaire à celui des Mémoires secrets (t. XXXTI, p. 255, 226, 227), I 'litre lesquels La Reynière s'est d'ailleurs inscrit en taux. Di- -Miis toutefois que, sauf quelques détails, les nouvelles à la ih.iin ne diffèrent guère de la description que Fortia de Piles a 1 lite de ces déjeuners semi-nutritifs.