CHAPITRE DE LA SINGULARITÉ

n 'encourager à me soumettre à cette chaîne... si mes larens veulent me laisser carte blanche sur le chois, u supposant comme de juste, une personne honnête H bien née, je pourrai me résoudre ii leur donner cette ^atisfaccion, quoique j'aie juré de ne lepasfaire de leur vivant. A cela vous alez penser peut-être que mon jhois est déjà fait, cela pourroit être; je ne dis ni oui ni non... Reste la singularité; je conviens que vous me tlattez singulièrement en me disant que vous l'apurouvez en bien des parties. Il y en a de blâmables vins doute, et j'en ferai volontiers le sacrifice; quant ui!v autres, je les garderai pour mes amis et pour moi, Mjo ne me montrerai au public que sous cette enveloppe luiiforme qui lui plail tant, et dont il faut se revêtir pour qu'il vous pardonne ves bonnes qualités^ » On voit ce que cela signifie : de l'aimable fou on aspire à faire un bourgeois éteint, bon mari, bon père de famille, un bon magistrat dont le premier devoir sera d'oublier un passé orageux et trop peu édifiant. Plus de dîners scandaleux, même de ces déjeuners semi-nutritifs, qui cependant lui tiennent tant à cœur? I:^t il dira, ii ce propos, avec un soupir: « Je suis totalement de votre avis, sur les déjeuners : cet établissemont bon dans son principe, étoit dégénéré vers la fin. il seroit aisé de le ramener à son institution primitive; mais s'il faut en faire le sacrifice, ce n'est pas que d'aujourd'hui que j'en sais faire, et votre amitié m'adoucira celui-ci, puisqu'il sera le fruit de vos conseils (20 septembre 1786). »

1. Rétif de la Bretonne, Les Contemporaines, t. XXÏX; i!0 novembre 1786. Suite de la troisième lettre.

1;JS INTKRVKNTION DE BEAUMAKCHA rs.

L'exilé n'avait eu, tout d'aboi'd, qu'à se féliciter des bons chanoines qui lui avaient été donnés comme gardiens. Leur douceur, leur bienveillance éclairée ont apaisé comme par enchantement les tempêtes qui s'amoncelaient dans son sein. « Toute la maison est aux petits soins avec moi, ce sont des égards, des attentions, des témoignages d'intérêt continuel; ce qui semble s'accroître, loin de se ralentir. Hélas! le temps que je passe ici sera peut-être le plus heureux de ma vie^ » Près de dix mois se sont écoulés dans cette réclusion, que les religieux ont su transformer en un séjour de calme et même de félicité. Cette paix intérieure ne l'abandonne que devant l'appréhension des intrigues dont il se croit être l'objet. Ceux qu'il pensait lui être le plus attachés s'étaient tournés contre lui, à commencer jiar M. de Beaumarchais, l'homme qu'il avait le plus aimé et admiré. Et quarante ans plus tard, il se rappelait encore, avec délices, la longue attente qu'il avait dii s'imposer, sans boire ni manger, sur ses jambes, le jour de la première représentation du Mariage de Figaro, de dix heures et demie du m.atin à quatre heures que le guichet fut ouvert^. Son chagrin, son indignation ne furent que plus grands en apprenant, que, loin d'excuser ses torts, ce perfide ami poussait ses parents aux mesures les plus exlrèmesj et toutes ses lettres sont remplies des plus acerbes rç criminations. A l'entendre, Beaumarchais aurait per suadé à sa famille de le retirer d'une maison oi^i il vl\

1. Rétif de la Bretonne, Les Contemporames, t. XXX, 53 janvier 1787. Quatrième lettre.

2. Lettres autographes de La Reynière au marquis de Cussy; Villiers-sur-Orge, 23 janvier 18-2â.

LA PRISON DE MARÉVILLE. ' la 9

reviendrait jamais ù résipiscence, et de le tranférer à Maréville « où l'on enferme les fous et les scélérats soustraits à la justice. » Si le ministre, avant de lâcher l'ordre,, n'eût pris l'avis du maréchal de Stainville^ alors h Nancy, qui lui-même en référait au Général, La Pieynière serait déjà dans cette épouvantable prison n'attendant plus la fin de ses maux que de l'excès de son désespoir. « Voilà ce qu'a fait M, Beaumarchais; et vous voulez que je le regarde comme mon ami* If» Cette fois, Grimod n'est que trop bien renseigné^, et Beaumarchais, cédant aux supplications de la famille qui comptait peu sur une conversion, avait en effet soliicilé du ministre de la maison du roi le maintien de la lettre de cachet'\ Restait à savoir si ce qu'on envisageait à Domèvre comme une trahison n'était pas, dans la pensée de Beaumarchais, l'ami du père comme du tils, un acte des plus nécessaires et que les circonstances avaient rendu obligatoire. Encoi'e un coup, Grimod ne se dit pas que tout un passé terrible se dresse contre lui et parle plus haut que les rapports bienveillants des bons chanoines, et que l'on est pardonnable de ne point partager leur opticisme dans l'hô tel des Champs-Elysées. Soit facilité, soit appréciation

1. Rétif de la Bretonne, Les Contemporaines, t. XXVIII, troisième lettre, 20 novembre 1787. — Le Drame de la vie, t. V, les lettres des 25 mars, 27 avril, 7 mai, 28 juin et 11 décembre

2. Dazincourt, comme Rétif, doutait de la culpabilité de Beaumarchais. Voir sa lettre à Grimod, à la date du 22 mai 1787. Charavey, Catalogue de lettres autogi^aphes , du lundi 15 février 1864, p. 7, n" 59.

3. Loménie, Beaumarchais et son temps (Paris, Lévy, 1873), t. II, p. 252.