L'AVOCAT GERBIER

.ordinaire en pareille matière. Les Mémoires secrets prétendent qu'il avait été rayé du tableau des avocats et [ue vivement impressionné de cette sorte de flétrissure, il avait écrit ii Gerbier, le bâtonnier, pour faire restituer son nom sur la liste de l'ordre, promctiant pour l'avenir une conduite plus réservée. Avant de répondre, Gerbier (toujours d'après les nouvelles à la main) avait cru devoir communiquer la supplique i\ M. de Malesherbes, qui aurait renvoyé la lettre sans un seul mot lie sa main. Le bâtonnier se le serait tenu pour dit, cl Grimod en eût été pour ses protestations do repentir '. La Reynière ne parle de rien de semblable dans ses lettres. Une fois seulement, il est question de sa profession d'avocat, et pas la moindre allusion ;i des sévérités qui l'eussent mis au désespoir. «Toutes mes mes relations, écrit-il au contraire, toutes mes affaires, toutes mes correspondances, tous mes clients m'ont suivi à Domèvre : j'ai depuis le matin jusqu'au soir, la plume à la main, et je n'y puis suffire. »

Les distractions, de charmantes distractions lui vinrent en aide. Des dames, attendues depuis longtemps, tombent à Domèvre et envahissent la solitude et le cœur du misanthrope. Si les secrets de l'amitié étaient respectés à la porte, il serait moins réservé et plus prolixe. « Songez, s'écrie-t-il, qu'on acheteroit

1. Mémoires secvet!i, t. XXXV, p. 350, 352, 360; des 23, 24 et v.) juillet 1787. En tous cas, il n'eut qu'à se louer de Gerbier, dont il ne parle, du reste, qu'avec une sorte de vénération. « Ce grand homme avoit, j'ose le dire, de l'amitié pour moi; il savoit comliien mon admiration pour lui étoit sincère. » Revue du Lyonnais (mars 1856), t. XII, p. 258, 259. Lettres inédites de La Reynière à un Lyonnais de ses amis; Béziers, 25 auguste 1793.

il-l DISTRACTIONS MYSTERIEUSKS.

iiim telle seuiaino i)ar dix années de soiitîVaiices, et qu'on ne les payeroil pas encore trop cher M » Au reste, Barth, rhoninic de confiance de La Ueynière, qui se trouvait près de lui durant ces huit jours de d('lices, était \h pour édifier l'auteur du Paysan perverti, sur les mérites et les qualités de celle qui était l'objet d'un tel enthousiasme, et compléter ce que ces quelques lignes avaient de sibyllin, Baltliazar, le 20 septembre de la même année, fera encore allusion aux sentiments qu'il éprouve, et sur la nature des-, quels on semble se méprendre; il insistera sur le mérite « de la personne, » mais sans se préoccuper de soulever pour nouslevoile mystérieuxde ses naissantes amours.

Quoique La Reynière n'eût qu'à se louer de ses gardiens, sa retraite devait lui peser, au moins comme une humiliation, et il mit tout en œuvre pour obtenir la levée de la lettre de cach 't. Mais on ne voulut pas croire à la sincérité ou à la solidité de son repentir; on craignait sa plume, on craignait qu'il ne songeât à se venger de ceux qui s'étaient déclarés contre lui; en un mot, on ne voyait pas de grands avantages, et l'on entrevoyait plus d'un écueil h son retour. (( Vous savez que, depuis longtemps, je consens de prendre une charge, que l'on me désire au Parlement de Metz, et que ce sont maintenant mes parens qui ne le veulent plus. Il ne dépend donc pas de moi do remplir les devoirsde citoyen, auxquels vous m'exhortiez, il y a six mois, avec tant d'éloquence : ce n'est

1. Rétif do la JJretonne, Le Drame de la vie, t. \', p. I2')i, 1256. Lettre IX. Domèvre, 20 juin 1787.

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plus moi aujûurd'lmi qui refuse^ » Ou a vu plus haut (20 novembre 1786) qu'il avait élé fortement question Je changer celle captivité qui semblait insuffisante en une prison autrement sérieuse, et La Reyniôro croit savoir qu'il est à la veille, celte fois, de voir réaliser celle menace terrible. «Tel va peut-être bienloi cire l'asile de votre infortuné ami. C'est ainsi qu'on lécompense dix-neuf mois d'une conduite sans reproches^. »

Il finissait cette leltre éplorée par une remarque assez curieuse. Il avait eu h se plaindre, on s'en souvient, de l'indiscrétion de Rétif de la Bretonne; mais on aime mieux entendre dire de soi des vérités imprudentes que de cesser d'occuper le public de sa personne. « Il n'est question de moi nominativement dans aucun des ouvrages que vous avez donnés depuis mon exil, et cela me fait peine; car j'aime à voir mon nom voler avec vos écrits à la postérité. » >. Grimod était d'ailleurs une de ces figures comme ! Rétif aimait à eu charbonner, et ce dernier apprenait à son ami qu'il songeait à le faire le héros d'un de ses prochains ouvrages. « J'approuve fort l'idée du Com/jère La Reynière,h\i répond Balthazar, tout jubilant, ou plutôt du Compère Grimod^ titre plus national et plus piquant : mais je voudrois savoir votre plan; c'est un livre que vous ne pouvez faire sans moi, et j'ai seul la clef des matériaux^. »

Ou les appréhensions de La Ileynière étaient peu

1. Rétif de la Bretonne, Le Draine de ma vie. t. V, p. 1257 Donièvre, 11 auguste 1787.