Iljid.^ Béziers, 27 auguste

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fondées, où Ton renonça à sévir conlre un écervelé dont on pouvait i-edoulcf le retour, mais qui n'étaie guère dangereux à cette distance de Paris. Ce qui parait plus positif, c'est qu'on ne songeait nullement h lui rendre la liberté, et qu'à moins de circonstances malaisées à prévoir, il ne devait espérer de sitôt un changement quelconque dans sa situation. Celle conviction accablante le plonge dans un morne abattement. << Je ne manque de courage ni de prudence, écrit-il à son correspondant habituel; de ce côté-là j'ai fait mes preuves : mais je manquerai bientôt de forces et de santé. La mienne s'altère de plus en plus, et, sous Tapparence d'un embonpoint trompeur, je suis en proie à une destruction lente qui m'achemine vers la tombe. Le moral est, chez les hommes, trop étroitement lié au physique pour que l'un ne se ressente pas des maux de l'autre. De plus, la vie monotone, triste et sédentaire que je mène, altère mon tempérament, accoutumé à des sensations vives et à un exercice violent et diurne. Je sais que mes plaintes ne remédient à rien, et qu'on a pris le parti d'être sourd à tout ce que je pourrois dire pour la conservation de mon existence. Aussi, en les déposant dans votre sein, je ne prétends autre chose que vous prouver qu'il ne dépend plus de moi de renouveler ma dose de patience et de courage ^ »

A tous ces ennuis vinrent se joindre des ennuis d'une autre sorte, une mystification littéraire, dont cette fois La Reynière se ti'ouvait être la victime. Tandis qu'il

1. lU'lif de laltretouiie, le Drame de la vie, t. V, p. litJô, lettre XHI (Uumèvre, 11 décembre 1787).

LE SONGE D'ATHALllî. 115

expiait ses fredaines à Doiiièvre, il paraissail, à la date du 28 mai 1787, une facétie, le Songe d'Athalie, par Grimod de La Reynière, avocat au Parlement, précédée d'une épître dédicatoire au marquis Ducrest, chancelier du duc d'Orléans et l'objet de celte satire, dont les vrais auteurs étaient Rivarol etChampcenetz. C'est la parodie des vers de Racine; seulement, madame de Genlis remplace Athalie, el l'abbé Gauchet et M. Gaillard sont ses deux interlocuteurs. L'abbé Gauchet passait pour avoir aidé la comtesse dans la composilion de son livre sur la religion ^ ce qu'elle avait su reconnaître en vantant à tout propos l'immense savoir et l'autorité théolo^ique dudit abbé. Quant à M. Gaillard, il l'avait prôné dans le Journal des Savants. On n'a pas oublié que madame de Genlis, dans l'un de ses romans, Adèle et Théodore, faisait le portrait assez peu charitable d'une madame d'Olzy, que, d'une commune voix, chacun reconnut pour madame de La lleynière. Rien de plus simple que Grimod, qui d'ailleurs aimait tant à mordre, s'évertuât, pour passer le temps, à venger sa mère des traits lancés contre elle; et ce fut cette considération et aussi l'éloignement du pauvre La Reynière, qui donnèrent l'idée à ces deux mauvais plaisants de lui faire endosser une satire où, soit dans le texte, soit dans les notes, la Harpe, Garât, Condorcet et Buffon sont fort maltraités^. Gomme madame de Genlis occupait beaucoup d'elle et par sa place et par le succès de

1. La Religion considérée comme Funique hase du bonheur et de la véritable philosophie.

2. La Harpe, Correspondance littéraire (Pàri:^, Migneret, 1807\ t. V, p. l.-)7, lôH.

Il ' Il I

116 RIVAROL ET CHAMrCKNETZ.

ses livres, ccll(3 t"ac(''li(i lit lorluiio cl (■oui'ul de salon en salon, colportée par les auteurs eux-mêmes, qui, un mois après, en lançaient une seconde, ayant pour titre : Désaveu du sieur Grimoi de La Beynière, touchant la parodie d'Athalie. Ce désaveu n'est qu'une antiphrase, unpcrsilflaii;c perpétuel, une occasion nouvelle de déchirer la gouvernante des enfants du duc d'Orléans. Au reste, bien que cela parût sous le nom de La Reynière, les vrais coupables se laissèrent deviner assez complaisamment, surtout Champcenet/, qui ne demandait pas mieux que d'endosser, par unique besoin de faire du bruit, les folies les plus compromettantes.

« Cette petite noirceur, dit La Reynière, que de véritables gens de lettres ne se seroient peut-être pas permise, qui étoil un faux bien caractérisé et, sous ce rapport, justiciable des tribunaux criminels, n'en imposa cependant point h. personne. Le fils d'un maître d'école de Bagnols, qui s'annonçoit impudemment pour descendre des Rivaroli d'Italie, avoit depuis longtemps perdu le privilège d'être cru sur parole ^ Pour Champcenetz, plus bête que méchant, plus méchant qu'aimable, c'étoit au fond un assez bon diable. Renfermé pendant deux ans dans une citadelle, pour une épigramme qu'il n'avoit poiiît faite, mais qu'il s'étoit appropriée^, il a péri depuis sur l'échafaud ré-

1. Cela ne l'empêchait pas de reconnaître, le cas échéant, la pureté de goût et la bonté des principes de Rivarol en matière littéraire. Le Censeur dramatique, t. lY, p. 201 (lOmessidor, an VI).

2. Une épigramme contre le prince d'Hennin (le nain des princes), qui était en réalité du marquis de Louvois, le fit enfermer au château du Hani. Sa captivité fut moins longueque