III I

GRIMOD ET COMPAGNIE. — RUPTURE AVEC RETIF. — MARIA(}E DE LA REYNIÈRE. — RETOUR A PARIS.

Quoique l'on ne s'entendît guère, les négociations étaient permanentes entre La Reynière et ses parents. Ceux-ci, peu' rassurés sans doute, malgré les belles promesses de leur fils, ne semblaient pas disposés à lui faire les conditions douces. D'abord, il ne fallait plus songer à ces déjeuners, à ces agapes qui avaient eu une si étrange réputation. Bien plus, dans l'hypothèse du retour à Paris, la maison paternelle lui était fermée, et il devait habiter un autre quartier. Passe pour le sacrifice des déjeuners, qu'entre parenthèse Grimod se sent peu résigné h faire; mais il y avait plus que de la dureté à refuser de recevoir sous le même toit le tils repentant et pardonné. A ces conditions humiliantes, il s'exalte, il pousseuncri de révolte contre ce manque d'entrailles, et des rigueurs qui ont dépassé le but. « Ce n'est que par l'éclat, qu'en portant ma cause au tribunal du public, qu'on pourra espérer de la gagner. Les esprits sont assez aigris pour qu'il soit inutile de craindre de les aigrir davantage. Mais Pinjuslice ne peut cesser qu'autant que le public la fera cesser lui-même ^ » Trois mois s'écoulèrent

1. Rétif de la Bretonne, Le Drnmp dp In vie, t. V, p. 12G8. Lettre XIV; 27 décembre 1787.

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ainsi dans coite incerlitude anxieuse et à laquelle venaient se joindre dos infirniilos assez graves. Il luttait corps à corps avec un cnticmi implacablo dont il s'(''tail cru un instant débai'i'assé. « Je suis presque sûr d'avoir en ce niomenl le iwuia (le ver solitaire), maladie dont j'ai été tourmenté et guéri en 1779, mais qui n'avoit point reparu depuis. J'ôpi'ouve, depuis six mois, des tiraillcmens d'entrailles et des accès d'hypocondrie que j'attribue à cette cause et avec grand t'ondemont. Dès que je serai tout à fait sûr delà présence de cet animal, je m'occuperai de le chasser, parce que c'est un hùte incommode, et que je ne crois pas nécessaire de donner encore à mes amis et à mes ennemis le spectacle de mon enterrement^ » m [ Cette lettre est du 6 mars 1788; la suivante, datée

"' ' de Lausanne, est du 11 juillet. On ne voulait positi-

I ) vement pas de La Reynière à Paris. On lui avait laissé

entrevoir qu'il obtiendrait plus aisément d'échanger ' sa captivité contre un bannissement. Mais il s'était re-

in I fusé à cette sorte d'accommodement, estimant qu'il y

I, I avait trop d'inconvénients à voyager sous l'égide d'une

lettre de cachet. Les ennuis d'un hiver triste et maussade modifièrent apparemment sa façon de voir. Quoi qu'il en soit du motif qui le décida à donner un démenti à ses résolutions, nous le trouvons parcourant la Suisse, se passionnant pour ces républicains chez lesquels il se sent toutefois profondément humilié de sa servitude, et se frottant le plus qu'il peut aux hommes célèbres qu'il rencontre sur sa route.

1. Rétif de la Bretonne, Le Drame de In Vie, t. V. p. 1272. Lettre XVI; 6 mars 1788.