CHAPITRE V

■veleres voluptarii , dit Pline, ne s’en reposaient que sur eux-mêmes du soin de leur préparation. Ils les apprêtaient dans des vases d’argent, comme cliose précieuse, les coupaient et les servaient avec des instrumens de ce métal, ou d 'electrum (alliage d’or et d’argent).

Les deux espèces qu’ils préféraient sont la truffe et notre oronge vraie,

qu’ils appelaient boletus. Cette dernière surtout était singulièrement recherchée : tous les auteurs latins qui ont eu occasion d’en parler accompagnent son nom d’une épithète flatteuse. Martial, qui dans ses ouvrages en fait l’éloge à chaque moment, va jusqu’à dire 1 que, de son temps, on lui donnait la préférence sur l’or. Ce champignon cependant ne conserva pas toujours à Rome la haute estime dont il jouissait, l’empereur Claude ayant été empoisonné par Agrippine son épouse, qui lui fit servir un plat d’oronges, dans lequel se trouvait un poison préparé par la trop célèbre Locuste;

(i) Martial, Ep'g 4 h liv. XIII.

cela jeta de la défaveur sur les champignons , complices du crime , que Néron , faisant allusion à la mort de Claude et à son apothéose , appelait un manger des dieux; mais cette défaveur ne dura guère, tant l’oronge avait d’attrait pour les palais voluptueux !

Ce qui parmi nous a discrédité les champignons dans l’esprit de beaucoup de gens, c’est que leur usage expose à des méprises toujours plus ou moins redoutables, et malheureusement trop faciles, puisqu’il n’est pas de moyens de distinguer au premier abord un champignon salubre d’un champignon nuisible. On n’arrive à éviter les erreurs, dans la recherche des espèces , qu’en étudiant les caractères qui sont propres à chacune d’elles en particulier. Cependant , il faut le dire, le goût et l’odorat sont des guides assez sûrs dans ces sortes de recherches. Les animaux en liberté, interrogeant constamment ces deux sens sur le choix de leurs alimens , ne s’empoisonnent jamais : si les nôtres nous trompent quelquefois c’est que nous les

CÜAPITKE V.

avons pervertis par l’abus des slimulans. Toutes les lois donc qu’un champignon affectera agréablement le goût et l’odorat, ou pourra le regarder comme salutaire; toutes les fois, au contraire, qu’il aura une odeur repoussante, une saveur amère, astringente, oustyptique, ou seulement, qui laisse un arrière-goût désagréable, il faudra s’en défier. Quelques espèces pourtant, telles que le mérule chanterelle ( merulius cantharellus ) et l’hydne sinué ( hydnum repandum ) qui ont une saveur piquante , ne sont pas nuisibles : l’agaric âcre ( ag. acris ), l'agaric engainé (ag. vaginalus ), l’agaric rougeâtre (ag. rubescens ) dont la saveur est désagréable , ne sont pas non plus délétères , ou s'ils le sont , ils perdent leur mauvaise qualité par la cuisson. Les bolets orange (bol. auranliacus) , rude (bol. scaber') , hépatique ( bol. hepaticus ) , qui ont une saveur d’acide sulfurique étendu d’eau sont alimentaires.

La couleur , la configuration et la texture de ces plantes n’offrent pas de

DISTINCTION DliS ESPECES. 3g caractères sur lesquels on puisse rien établir de bien positif. On a remarqué cependant quant à la couleur , que le jaune pur ou doré, le bleuâtre ou le pâle , le brun mat ou le bistre , le rouge vineux ou le violet, appartiennent à beaucoup de champignons alimentaires, tandis que le jaune pâle ou soufre, le rouge vif ou sanguin et le verdâtre n’appartiennent guère qu’à des champignons malfaisans. On a remarqué aussi que les bonnes espèces ont le plus souvent une texture compacte et cassante , que leur chair est le plus ordinairement blanche , cL qu’elles croissent plus volontiers dans les lieux découverts , tels que les friches et les prairies sèches , que dans les lieux les plus humides et les plus ombragés des bois. En général , il faut se défier des champignons qui ont la chair molle et aqueuse, de ceux qui croissent dans les cavernes et les souterrains , ou sur des matières animales en putréfaction. 11 est d’observation aussi que le collet existe chez un plus grand nombre de champignons salubres