CHAPITRE XI

Des bêtes à laine. — Produits. Choix. — Berger et chiens. — Chèvre et bouc, etc.

Les brebis agnèlent tous les ans ; ainsi tous les ans les troupeaux peuvent doubler.

On tond tous les ans, une fois (et dans quelque pays deux et jusqu’à trois fois) les moutons et les brebis; en France la tonte se fait, pour les races ordinaires, à la (in de mai ou au commencement de juin ; les inéri-

DES BÊTES A LAINE

nos attendent souvent jusqu’à la fin de juin; dans tous les cas, il ne faut pas laisser la laine tomber d’ellemême, ni s’accrocher aux haies; c’est autant de perte. Une toison bien coupée avec des forces, de préférence aux ciseaux , se détache entière et se tient unie ; on l’étend sur une planche propre, la coupe en dessus, et on la replie en mettant au milieu les parties qui recouvraient les pattes, les cuisses et les flancs ; on la roule en allant de la tête à la queue ; la laine des épaules et du cou légèrement tordue sert de lien au paquet.

Une toison roulée et ficelée est conservée dans un lieu sec et soustraite à l’action du soleil et de l’humidité.

Nous faisons toujours pratiquer un lavage à dos (ou sur la bête vivante) ; mais il est bon ensuite de laver la laine en l’enfermant dans des mannes en osier à claire-voie que vous laisserez deux jours dans un courant d’eau de ruisseau ou de rivière. Vous diviserez alors la laine en petits paquets d’environ 1 kilogramme chacun, que vous placerez dans des corbeilles à clairevoie (toujours en eau claire); vous soulèverez légèrement cette laine de temps en temps à l’aide d’une baguette ; quand les flocons surnagent, quand l’eau sort limpide de cette masse, prenez votre laine; faites-la dégoutter avant de l’étendre sur des claies ou sur des toiles pour la faire sécher.

Quant à la laine à vendre, on la conserve en suint, car, dans cet état, elle est à l’abri des vers et des teignes; c’est aux marchands à la purifier.

La caillette d’agneau sert à faire la présure.

Lelait desbrebis fournit beaucoup ; il contient moms de petit-lait que le lait de vache ; il est beaucoup plus

gras et bulyreux; on en fait d’excellents fromages qui se gardent bien.

La graisse de mouton donne un suif excellent, plus blanc et plus ferme que celui de bœuf.

Maintenant que l’Australie nous envoie de très-belles laines à bas prix, mieux vaut, en général, élever les moutons pour la viande et se contenter de nos races indigènes :

Moutons du Berry, du Poitou, de la Touraine, de la Sologne et du Gâtinais ;

Moutons du Morvan et du Nivernais;

Moutons des Vosges et de la Bresse ;

Moutons d’Auvergne, du Lyonnais, du Vivarais et du Forez ;

Moutons du Dauphiné ;

de la Provence ;

— du Languedoc ;

— des Cévennes et du Larzac ;

— du Rouergue;

— de l’Ariége, etc., etc.

Toutes ces races ont la laine commune ou grossière.

Les moutons de Pau, des Landes, du Béarn, de la Saintonge, de la Champagne, de la Vendée, de la Normandie, de la Bretagne, de la Flandre et de la Picardie ont la laine grossière. C’est à peine si, dans certains pays et par exception, nous conseillons l’élevage des moutons mérinos et des naz; la concurrence anglaise, etc., pour les laines fines est trop redoutable; avant tout, pensons à la boucherie.

Une bonne brebis doit être forte, avoir les yeux grands, éveillés et non troubles, la queue, les jambes

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et les tétines longues, le ventre développé, la démarche libre et alerte, les jambes bas-jointées; une laine abondante déliée, luisante et blanche; les brebis noires et les grises, ou celles qui sont tachetées de différentes couleurs, sont moins estimées que les brebis blanches. On ne doit point choisir les brebis trop jeunes ni vieilles; il ne faut pas en acheter qui aient plus de trois anb.

On connaît l’âge des brebis par les dents du devant de la mâchoire inférieure ; elles sont au nombre de huit et paraissent toutes dès la première année; ccs dents ont peu de largeur et sont pointues.

Dans la seconde année, les dents du milieu tombent et sont remplacées par deux nouvelles dents qu’on distingue aisément par leur largeur, qui dépasse de beaucoup celle des six autres.

Dans la troisième année, deux autres dents pointues, une de chaque côté de celle du milieu, sont remplacées par deux larges dents, de sorte qu’il y a quatre larges dents au milieu et deux pointues de chaque côté.

Dans la quatrième année, les larges dents sont au nombre de six et il ne reste que deux dents pointues, une à chaque bout de la rangée.

Dans la cinquième année, il n’y a plus de dents pointues, elles sont toutes remplacées par de larges dents.

On peut donc par l’état de ces huit dents s’assurer de l’âge des bêtes à laine pendant leurs cinq premières années. Ensuite on l’estime par l’état des dents mâchelières : plus elles sont usées et rasées, plus l’animal est vieux. Enfin les dents de devant tombent et se cassent à l’âge de sept ou huit ans. 11 y a quelques bêtes à laine qui perdent des dents dès leur cinquième ou sixième année.

Un bélier doit avoir le corps long et élevé, le ventre grand, la queue longue, les testicules gros, le nez camus, le front large, les yeux noirs et vifs, le râble et l'encolure forts ; une laine abondante partout, môme sous le ventre, môme autour des yeux, etc.

Les cornes ont beaucoup moins d’importance qu’on ne le suppose généralement (Y. pour le surplus le Guide pratique du vétérinaire) (1).