CHAPITRE XIII
Le poulailler. — Œufs. — Poules et poulets. — Dindes et dindons. — Oies. — Canards et canes. —
Faisans et pintades. — Pigeons. — Lapins.
Le poulailler devra être nettoyé au moins une fois tous les quinze jours et parfumé d’herbes fortes, comme thym, lavande, genièvre ; s’il est infecté de vermines, il faudra recourir aux fumigations de soufre. Les hâtons seront décrottés avec soin; tous les jours l’eau sera renouvelée; un peu de sable ou de cendres dans un coin sert aux poules à se poudrer. L’un des compartiments du poulailler sera réservé aux couveuses; un autre aux poules ayant des poussins.
Un coq ne doit pas avoir à saillir plus de douze à quinze poules.
Vous le choisirez à l’œil vif, à la démarche fière, au plumage bien fourni et de nuances brillantes, à crête d’un rouge ardent, à bec gros et court, à pattes fortc- : ment éperonnées.
La poule aura le bassin large et le plumage bien fourni et léger ; l’oreille d’un blanc mat, la crête et les barbillons rouges, un bouquet de plumes touffues longues et pendantes autour de l’anus, le corps trapu et bas sur pattes.
Le seul moyen d’avoir des poules qui rapportent plus qu’elles ne coûtent, c’est de les nourrir avec tous les débris du ménage, et avec les criblures, le sarrasin et les marcs.
Elles aiment aussi le chènevis, qui les porte à pondre,
mais qui, donné avec trop d'abondance, les échaufferait ; les lentilles, les pois et les pois chiches, les herbages, la salade, les choux, les épinards, l’oseille, etc. ; les betteraves, les topinambours, les pommes de terre ; il faut leur couper la plupart de ces légumes en très-petits morceaux ; nous recommandons encore les vers, les larves d’insectes qu’on se procure facilement en formant une vermhuère avec du crotin, du sang de bœuf, des tripailles, des charognes, le tout enfoui en terre, par couches superposées et séparées l’une de l’autre au moyen de lits de paille de seigle.
La ponte commence généralement vers la fin de février, pour diminuer en juillet, reprendre en août et en septembre et s’affaiblir en octobre et en novembre (temps de la mue), et cesser complètement en décembre.
Si vous voulez avoir des œufs en hiver, choisissez les meilleures et les plus jeunes pondeuses, et enfcrmez-les dans une écurie où il y ait toujours du fumier chaud ; nourrissez-les avec de l’orge bouillie et servie chaude, du sarrasin, du chènevis, des vers, de l’avoine, des pommes de terre écrasées, delà mie de pain, etc.; des orties sèches et cuites à l’eau. Boisson bien pure et abondante, de peur que ces graines n’occasionnent la pépie.
Il faut donner les plus gros œufs à couver, car il en sort des poussins plus forts; si l’on ne peut les confier immédiatement à la poule, on les enferme dans des boîtes pleines de son.
Un moyen de conserver très-longtemps les œufs qu’on ne veut pas destiner aux couveuses, mais à la consommation, consiste à les frotter avec de l’eau fortement salée, et, mieux encore, à les laisser tremper
LE POULAILLER
pendant trois ou quatre heures dans de la saumure.
On connaît que les œufs sont frais, quand, en les mirant à la lumière, on voit qu’ils sont transparents, clairs et pleins, ou bien quand, approchés du feu, ils jettent un peu d’humidité.
Nous avons mangé des œufs encore excellents qui avaient été conservés six mois dans des pots de grès pleins de graisse de mouton fondue, d’autres qui avaient été recouverts d’une couche de vernis grossier.
Les œufs frais cuits (œufs de Pâques) se conservent sans altération un mois et même six semaines.
Le nid ou pondoir doit être creux dans le milieu, évasé sur les bords et garni de foin plutôt que de paille.
On ne remuera pas trop souvent les œufs sous la couveuse; on s’exposerait à troubler le travail de l’incubation et à avoir des œufs clairs.
Quand le poulet a bêché, c’est-â-dire commencé à percer la coquille avec son bec, il faut l’aider s’il est trop faible pour se délivrer seul : on enlève une partie de la coque à l’endroit où il y a une fente ; on dégage un peu le bec et la tête et on remet l’œuf sous la mère.
Si, huit jours après le terme de la couvée, on n’entend pas les petits dans les œufs, non encore éclos, ôtez ces œufs et jelez-les.
Avant le mois de mars, on ne laisse guère à chaque couveuse qu’une douzaine d’œufs ; quinze en mars ; un plus grand nombre en avril et dans les mois chauds.
Tout œuf pondu par une poule non fécondée par le coq est sans germe et, par conséquent, ne peut donner de poulet.
On parviendra à faire couver des poules, en hiver,
en les tenant dans une chambre bien chaude et en leur fournissant une nourriture analogue â celle que nous avons indiquée plus haut pour les pondeuses d'hiver. Nous avons eu souvent en janvier et en février des œufs de poule parfaitement couvés par une poule d’Inde.
Les meilleurs aliments à donner aux chapons, poulardes et poulets en liberté, sont le maïs, le sarrasin ; de la pâtée faite avec des pommes de terre bouillies et de la recoupe ou de la farine, le tout mêlé et écrasé ensemble ; de betteraves coupées en menus morceaux.
Dans les épinettes, ils mangeront toutes sortes de grains, et surtout du maïs; ou bien des pâtées de farine de sarrasin, de maïs, d’orge, d’avoine, de pommes de terre, etc. Boisson : du lait ou de l’eau.
Un peu de levain dans ces pâtées les rend plus appétissantes pour la volaille.
La castration des poules est inutile.
L’engraissement à l’épinette dure en moyenne de vingt-cinq à trente jours.
AUTRES VOLAILLES ET BÊTES DE BASSE-COUR. — DINDES ET DINDONS, ETC. — LAPINS.
Les dindes pondent à l’âge de dix ou douze mois. L’incubation dure vingt-huit à trente jours. Mêmes soins que pour l’incubation des œufs de poule.
11 faudra donner aux jeunes dindonneaux des œufs hachés avec du pain pendant les premiers jours; puis du pain et de l’oignon, de la recoupe hachés, mélangés et humectés d’un peu de lait caillé.
Quand ils auront pris le rouge, à sept ou huit semaines, on leur servira de l’orge; du froment, du sarrasin
LE POULAILLER
le l’avoine ; un peu de vin ou de cidre les fortifie à :elte époque de crise redoutable et souvent funeste.
C’est vers le sixième ou le septième mois qu’on engraisse les dindonneaux, mais en liberté et non à l’épiîette : grains de toutes sortes, etc. ; glands, faînes, châtaignes et pâtée de pommes de terre écrasées et lélayées avec du lait; plus tard, boulettes ou pâtons farine de maïs ou d’orge avec pommes de terre cuites ît écrasées), noix avec leurs coques, etc.
L’engraissement dure de quatre à cinq semaines.
