CHAPITRE X

Des domestiques. — Quelques avis généraux. Gratifications, etc. — Une histoire comique.

Les bons maîtres font les bons domestiques; ce proverbe a beaucoup de vrai en principe, mais le train ordinaire d’une maison lui donne bien des démentis dans ce temps ou Yégalité à outrance enlève aux mots leur signification première : que de domestiques rougissent

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de ce nom si honorable en soi, puisqu’il signifie gens delà famille! J’ai entendu parler dernièrement d’un aide de cuisine du duc de X... qui singeait ce noble I ersonnage jusque dans la forme et la couleur de ses vêtements; comme lui, il avait une canne à pomme dorée... etc. Sur ses cartes de visite, portant gravées les armoiries de son maître, on lisait : Monsieur Jacques Nicolas Jérôme N... attaché à la cuisine du duc X... ! Le duc ne voulut croire à tant d’impudence et de ridicule qu’en voyant une de ces fameuses cartes, d’ailleurs faciles à trouver, car Monsieur Jacques en laissait volontiers chez tous les fournisseurs du quartier et chez les principaux marchands de vins de la rue du Bac.

Si vous prenez des domestiques qui ont déjà servi, exigez un livret, et renseignez-vous d’une façon sérieuse chez leurs premiers maîtres.

Si vous vous sentez assez de patience et de courage pour dresser vous-même un valet de chambre, une femme de chambre, une cuisinière, etc., prenez-les jeunes-; donnez-leur des gages d’abord modestes que vous augmenterez au fur et à mesure que vous serez plus contente de leur besogne, etc.

Dans un cas comme dans l’autre, fixez bien l’emploi du temps; indiquez à chacun son travail, ses fonctions propres; il ne peut être question ici que de règles générales sujettes aux changements nécessités par le séjour plus ou moins prolongé à la ville ,à la campagne et pardes circonstances aussi variées que nombreuses. Les domestiques commenceront, dès le matin, par nettoyer les chaussures et les habits, par allumer le feu, puis ils feront le salon, la salle à manger et les autres chambres, dès que les maîtres seront levés; tout cela sans bruit, sans conversation à haute voix. Ils prépareront

les objets nécessaires pour le déjeuner, ils achèveront le nettojage des couteaux, etc., qu’ils n’auraient pu terminer avant dix ou onze heures (Y. Office). Chaque chose aura sa place, parce que vous aurez marqué cetle place et que vous tiendrez à ce qu’on ne la change jamais.

Les habits à battre et à brosser seront suspendus sur un chevalet. 11 faut deux brosses, l’une à crins assez durs et assez serrés pour enlever le gros de la crotte, l’autre à crins plus fins, un petit jonc flexible.

Les vêtements d’étoffe délicate, habits, gilets, robes de laine, etc., etc., ne doivent pas être brossés avec des brosses trop raides, parce que le poil du drap serait vite enlevé.

Si un vêtement est mouillé et crotté, on le laissera sécher avant de le brosser, et il faudra frotter doucement l’une sur l’autre les parties crottées, avant de les battre. On commence par le dehors du collet d’un habit, et puis on brosse les épaules, le dos, les manches, les devants, les basques toujours dans le sens du poil, c’est-à-dire de haut en bas ; on plie ensuite l’habit en deux, dans le sens de la longueur ; on plie les manches juste au coude, en tournant le bas vers le collet; les devants s’appliquent doucement sur les manches et sur le dos; ensuite on relève les basques, en veillant bien à ce que le pli se trouve précisément à leur point de couture au bas de la faille; ainsi le bas des basques ira joindre le collet; on ferme l’habit en pliant les deux basques, et le col reste tout droit. Mieux vaut, si cela est possible, pendre les vêtements dans une armoire et les recouvrir d’un linge de toile.

Les pantalons doivent être brossés à l’endroit et à l’envers; en mouillant cà l’envers un peu la place des

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genoux, puis en laissant sécher, et enfin en passant dessus un fer, on efface cette bouffissure disgracieuse.

Les boutons de métal seront frottés avec du tripoli et une peau, mais on aura soin de les isoler du vêtement à l’aide d’un carton, à défaut d’une règle en bois percée d’une rainure.

Vous ne permettrez pas à votre femme de chambre de porter les mêmes étoffes que vous ni surtout les mêmes ornements sur ses robes; quand vous lui donnerez vos vêtements de rebut, veillez à ce qu’elle en change la forme.

Nous préférons le système des gratifications annuelles à des gages très-forts accordés tout d’abord.

Dans certains pays on donne des primes aux vachères, aux filles de basse-cour, etc. ; il faut suivre l’usage.

En général, la femme de ménage de la ferme reçoit de 0 fr. 30 à 0 fr. 40, par cochon de lait; 1 fr. par •cochon gras vendu; 0 fr. 25 à 0 fr. 50 pour chaque couvée de poulets bien réussie, etc.

Un mode de gratification qui nous paraît très-convenable, c’est le livret de caisse d’épargne.

On remet un denier à Dieu au domestique engagé.

Un domestique ne sera envoyé à l’hôpital que si sa maladie est contagieuse, ou si l’on se trouve dans l’impossibilité absolue de le soigner à la maison.

Un domestique doit parler à ses maîtres à la troisième personne dans certaines circontances ; il dira, par exemple : Madame est servie , pour annoncer le dîner; — Monsieur est attendu... on demande Montieur au salon, etc. Quelques maîtres et maîtresses exigent l’emploi constant de la troisième personne.

Les confidences faites aux domestiques ont toujours

beaucoup d’inconvénients, et nous ne nous sommes jamais aperçu, pour notre part, qu’elles offrissent le moindre avantage.

11 faut surveiller particulièrement les bonnes d’enfants et ne pas garder celles qui apprendraient à mentir aux petits garçons et aux petites filles, etc.

Les maîtres et les domestiques ont réciproquement huit jours à demander en cas de congé, de renvoi, etc.

Si l’on a un personnel nombreux, on séparera le plus possible le logement des femmes de chambre et des bonnes de celui des domestiques mâles. La maîtresse de maison a des devoirs moraux à remplir et, jusqu’à un certain point, charge d'âmes; ainsi elle ne doit, sous aucun prétexte, empêcher un serviteur, une servante de pratiquer leur religion ; il faut donc leur laisser un temps convenable pour assister aux offices, sans excercer, d’ailleurs, aucune pression sur les choses du domaine de la conscience.

S’il y a des maîtres qui pèchent par trop d’exigences dans le service, qui accablent leurs gens d'ordres contradictoires, etc., il en est d’autres dont le laisser-aller , engendrant la négligence et la paresse, change leur maison en cour du roi Pétaud. L’histoire du comédien Potier est assez curieuse pour mériter d’être racontée succinctement.

Le domestique de cet homme avait une horreur toute particulière pour la confection des malles et voici comment le roué coquin se débarrassait de ce soin.

« Quand le comédien (1) devait partir pour aller

(l) Livret manuel des domestiques.

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charmer les habitants du Nord ou du Midi par les excentricités de Pinson, les bêtises du Bourgmestre de Sa'irdam et les prétentions du Ci-devant Jeune homme , l’officieux valet de chambre priait son maître de lui aveindre tous les costumes qu'il avait l’intention d’emporter; et vite, Potier, enchanté de ces bonnes dispositions, se mettait en quatre, allant de la commode au chiffonnier, du chiffonnier à l’armoire, de l’armoire au portemanteau, et revenant chaque fois surchargé d’habits, de culottes, de vestes, de chemises, de bas, de souliers, etc., etc., qu’il déposait sur le lit.

Ces préliminairs achevées, le domestique lui adressait cette insidieuse question :

— Monsieur emporte tout cela ?

— Sans doute, les costumes de mon répertoire.

— Monsieur n’y pense pas !

— Comment?

— Cela saute aux yeux.

— Mais quoi ?

— Que jamais ça ne tiendra.

— Où?

— Dans les malles.

— Mais si.

— Oh ! non.

— Essaye.

— Inutile, monsieur; ça saute aux yeux : c’est comme si on voulait faire entrer le Panthéon dans votre carton à chapeau.

— Enfin, la dernière fois, tout y tenait cependant.

— Faut croire que ça fait plus de volume ; la blanchisseuse aura mis trop d'empois.

— Eh bien, je veux te prouver que tu n’es qu’un imbécile.

— Ah oui, prouvez-moi cela, ça me fera plaisir.

EL ce disant, le domestique s’allongeait dans un fauteuil, tandis que Potier, suant à grosses gouttes, empilait dans les malles les différentes pièces de sa garde-robe.

— Tiens 1 ça entre, reprenait le faux Jocrisse.

— Parbleu! j’en étais bien sûr.

— Oui, mais vous avez encore deux culottes et un gilet.

— Les voilà placés.

— C’est, ma foi, vrai !

— Ali! vous avez oublié votre blouse du conscrit.

— Et maintenant, mon drôle?

— Maintenant, monsieur, je vois que j’ai eu tort. Tout est entré, c’est vrai, mais jamais on ne pourra fermer les malles.

— Tu crois cela, continuait Potier d’un ton railleur; et, pressant de toutes ses forces, il arrivait à faire jouer le pêne de la gâche ; après quoi, se relevant d’un air triomphant, il lui demandait :

— Eh bien?

— Eh bien! vous avez raison, mais c’est gai : ça n’a pas été sans peine.