II

qu'il dirige à son gré, et avec lesquels il détruit jusqu'à la

pensée de la résistance , et même de la plainte.

« Et où s'adresserolt celte plainte? Est-ce au pied du trône, dont il occupe toutes les avenues? Est-ce dans le sanctuaire dc;s lolx?....

« Oui, sans doute, Messieurs, je touche à un des plus

grands abus de l'autorité ministérielle. C'est le projet , réduit en système , de calomnier la magistrature auprès du Roi, de l'avilir aux yeux des peuples, de la décourager elle-même, si elle pouvoit jamais sacriGer l'idée du devoir aux affections auxquelles il lui est permis d'attaclier le plus de prix.

« Dans ce système, on ne respecte plus l'ordre même et la stabilité des jugemcns, ce dernier g;ige de la durée des empires. La justice , rendue presque inaccessible pur les frais, décréditée par ce motif qu'elle ne peut détruire, est présentée au peuple plutôt comme un gouffre horrible que comme le refuge de l'innocence et de l'oppression.

« Quelles cojiséquences affreuses naissent de cet abus ! La plus fâcheuse , quoiqu'elle ne soit pas la plus sentie, est d'accoutumer les hommes au spectacle de l'injustice, de leur faire perdre ce tact moral , si nécessaire à la conduite de la vie, et avec lui toutes les idées de justice, d'humanité, de vertus sociales, de morale publique.

« L'administration , par son inllucnce sur la presse , empoisonnant les sources de l'opinion , se prive elle-même de cette ressource si douce et si facile, et qui sulliroit peut-être, chez un peuple sensible, pour moraliser tous les actions des hommes j mais ces idées appartiennent à une autre question que j'espère présenter à Messieurs.

« Une réflexion plus accablante encore viendra terminer cette esquisse, qu'uue bouche plus éloquente eût rendue uu tableau effrayant.

DES PARLEMENS. 38j

« Cet homme, qui retient tout par la crainte, n'eu éprouve lui-même aucune. Il connoît l'art de se placer à côté de la loi, quand il ne peut s'élever au-dessus d'elle. Comptable de sa conduite au Roi seul, il sait que le sort des meilleurs rois est d'être trompés. La i'ortune se lasse enfin de le favoriser, le hasard ou ses fautes amènent sa disgrâce; mais l'homme qui , en entrant dans le ministère , n'a pas rougi de soumettre la destinée d'une nation au calcul de son intérêt particulier a prévu la disgiâce.

(( 11 savoit d'avance qu'elle n'empêcheroitpas les richesses et une sorte d'éclat de le suivre dans la retraite , et si la reconnoissance est un sentiment trop noble pour naître des grâces intéressées qu'il a su répandre , confondu avec l'administrateur vertueux , une égale indifférence les soustrait bientôt l'un et l'autre aux regards du public, et vient ôter à l'un sa punition, à l'autre sa récompense.

Cette impunité anime les vues de l'homme intrigant et vil, que le sentiment de son incapacité auroit éloigné des places, et même, sans être choisi, il repousse par sa concurrence l'homme éclairé et fier, qui, humilié par la comparaison, se relire et devient inutile à la chose publique, qu'il ne croit plus devoir suivre que par la pensée.

« Je n'ai personne en vue dans ces réflexions j mais voilà les maux qui naissent de la nature des choses et de l'exercice dangereux du pouvoir.

. /< Il est des abus attachés à tous ceux qui ont reçu, si j'ose ainsi m'exprimer, Vaigrette de la toute-puissance. 11 en est de propres à chaque ministère. Ces détails sont étrangers à mon objet; mais n'est-ce pas ajouter aux sentiments de nos maux que de dire qu'ils sont attachés presque autant à la place même qu'à celui qui la remplit?

<v Le ministre des finances surtout, entouré de gens avides et adroits, à qui il doit souvent sou élévation, ne peut guères assurer son existence ministérielle que par un sacri^