Entretiens sur les sciences^ p

2. Prof essores verboritm contunieliis soholasticos ne lœdant; nim* ^uam pedibusj manu^ aut libris cœdant; sed legitimis pœnarum gène* rihtis utantur.

LES PROFESSEURS DE l'ORATOIRE. 223

tien de l'autorité du maître sans recours à des punitions violentes , c'est que le même professeur accompagnait les élèves dans la série successive de leurs classes. C'était le seul avantage d'une méthode qui nous paraît une erreur capitale en matière de pédagogie. Il n'est pas bon, en effet, qu'on impose successivement au même maître toutes les parties de l'enseignement. Le professeur, à l'Oratoire, refaisait en quelque sorte ses classes en qualité de maître, après les avoir faites comme élève. Il débutait par la sixième, suivait ses élèves jusqu'en troisième, passait deux années en. seconde, redoublait de même sa rhétorique, et enlîn couronnait son enseignement par une ou deux années de philosophie. On ne s'étonnera pas après cela que le P. Senault. un supérieur de Juilly, écrivît en 1663 dans une instruction aux régents ; a Les fonctions de régent, dont l'emploi est si considérable parmi nous, sont le moyen le plus avantageux de s'instruire. » Le P. Thomassin, par exemple, fut tour à tour professeur de grammaire, de rhétorique, de philosophie, de mathématiques : ce qui ne l'empêchait pas, dans Pintervalle des classes, de donner à ses élèves des notions de blason, d'histoire, d'italien et d'espagnol. Touchants exemples, il faut le reconnaître, d'un dévouement absolu au travail scolaire ! Ces hommes, mettant de côté toute vanité personnelle, tout désir de se distinguer dans un genre cultivé avec prédilection, se faisaient à tout, acceptaient toutes les besognes, parce que, avec la conscience d'y être utiles, ils se sentaient assez de courage et trouvaient dans leur vie sans passion et sans divertissement assez de temps pour être à la hauteur de toutes les tâches. Mais cette universalité un peu superficielle ne servait ni les vrais intérêts des maîtres, ni ceux de leurs élèves : la grande loi pédagogique, c'est la loi de la division du travail, qui seule peut créer des spécialistes solides.

Les meilleures méthodes ne valent rien qaand elles ne sont pas appliquées par de bons maîtres. L'Oratoire du dix-septième siècle a eu la bonne fortune de compter daas

son sein des professeurs distingués par l'esprit et par le cœur, qui ont laissé dans des écrits durables le témoignage de leur talent et de leur ardeur. Parmi eux, au premier rang, il faut nommer le. P. Lamy et le P. Thomassin.

De tous les ouvrages publiés par FOratoire, celui qu exprime le mieux les tendances libérales de Tordre, et qui donne sur ses vues pédagogiques la note la plus exacte, c'est le livre du P. Bernard Lamy, les Enty^etlens sur les sciences^. Dans toute communauté, il y a toujours, pour peu que la liberté y règne, une droite et une gauche : le P. Lamy est de la gauche à FOratoire. Tour à tour professeur de belles -lettres et de philosophie à Vendôme, à Juilly, à Saumur, à Angers, il fut persécuté pour son zèle cartésien. C'était le temps où le roi faisait défense, « pour de bonnes raisons, d'enseigner les sentiments de M. Descartes ». En 1675 on suspendit son cours à Angers. Il fut exilé à Grenoble. C'est là que, sous les auspices de l'évêque Le Camus, il composa, « pour régler les études de la jeunesse et donner de l'amour pour les lettres, d son meilleur livre, les Ent7^etiens sur les sciences. Livre mal intitulé d'ailleurs, car il y est question des études en général et des lettres plus encore que des sciences. Dans la langue de notre oratorien, qui ne manque cependant ni de précision ni d'élégance, lettres et sciences sont des mots constamment employés l'un pour l'autre.

On s'aperçoit, en lisant le P. Lamy, que dans la société du dix-septième siècle, sinon à l'Oratoire, régnait toujours ce vieux préjugé que les lettres constituent un amusement dangereux, et qu'elles sont hors d'usage dans le christianisme. En 1683, on en était encore à justifier l'instruction et à calmer les défiances qu'elle soulevait. Pour plaider cette cause facile, le P. Lamy trouve de fortes paroles qui trahissent un esprit philosophique et libéral, un vrai cartésien : (L Le vice est toujours entré dans les communautés avec l'ignorance, ou lorsqu'on n'y a entretenu qu'une science moins estimable que l'ignorance, une science de mots et de vaines subtilités, une philosophie sans raison 2. 3) N'est-ce pas une nouveauté remarquable que l'éloge,

î. Les Entretiens sur les soienees furent publiés, pour la première fois, en 1683.