ALLIANCE DES SCIENCES ET DES LETTRES

cet Art de parler^ qui eut quatorze éditions, et que Malebranche appelait un « livre accompli* », il composa un Traité de mécanique et des Éléments de géométrie. De là, cette largeur d'esprit qui lui fait mettre les mathématiques en si haut rang. Ne devance-t-ii pas de deux siècles Auguste Comte quand il tient ce langage? « 11 n'y a point d'étude plus propre pour exercer le jugement que la géométrie et les autres parties des mathématiques... La géométrie fournit des modèles de clarté et d'ordre, et sans donner les règles du raisonnement, ce qui appartient à la logique, elle accoutume l'esprit insensiblement à bien raisonner 2. » En d'autres termes, pour apprendre à raisonner, l'application de l'esprit à des raisonnements réels vaut mieux que l'étude des règles formelles et abstraites. Le P. Lamy pousse si loin son zèle pour les mathématiques, qui sont à ses yeux la meilleure des logiques, une logique réelle, qu'il se montre un peu injuste pour les lettres : « Ceux qui font leur principale étude des langues prennent insensiblement l'habitude de ne s'attacher qu'à des mots. » Le P. Bourgoing, troisième général de l'ordre, nourri qu'il était de théologie et de métaphysique, avait coutume de dire quand il voulait désigner un esprit médiocre : « C'est un historien. » Malebranche déclarait dans le même sens qu'il mettait l'observation d'un insecte au-dessus de toute l'histoire de la Grèce et de Rome. Cet étrange dédain des études historiques était une exception et comme un phénomène dans une compagnie où elles furent toujours cultivées avec autant de succès que de goût. Le P. Lamy les recommande après les mathématiques et la logique. Outre leurs autres avantages, elles ont encore cette utilité qu'elles nous apprennent à nous mieux connaître nous-mêmes : a L'histoire est un grand miroir où l'on se voit tout entier... Le secret pour se connaître et pour bien juger de nous,

1. n serait intéressant de comparer VArt de parler^ du P. Lamy avec VArt de bien penser dans tes ouvrages d'esprit^ du P. Bouhours Malgré les titres, c'est encore dans VArt de parler qu'on apprendrail le plus à penser. Le sage oratorien, comme il le dit lui-même, « rai sonne beaucoup et ne donne aucune règle qu'il n'en fasse voir le fon dément. ]>