ESPRIT DE PROGRÈS DE L'ORATOIRB

contraire, parce que nous y voyons la preuve que l'Oratoire ne s'était pas enchaîné à jamais à une loi immobile et que, sans perdre le souci des traditions, il avait gardé la faculté de se conformer au progrès, de comprendre les aspirations nouvelles de l'humanité.

Les fondateurs du jansénisme méprisaient les lettres humaines : les jansénistes de Port-Royal les enseignèrent avec éclat. Nous trouvons à l'Oratoire le même contraste entre les principes rigoristes et excessifs des premiers directeurs de l'ordre, et la pratique intelligente et large qui fut suivie dans les collèges de la congrégation . Qu'on lise les œuvres du cardinal de BéruUe et du P. de Condren, les deux premiers généraux de l'ordre, et l'on se convaincra qu'un mysticisme assez étroit dominait encore leurs esprits. Jésus doit être l'objet unique de l'âme : il est le seigneu?^ des sciences : « Ne passez pas légèrement cette parole dictée par le Saint-Esprit, dit BéruUe. C'est un titre d'honneur que Dieu se donne à lui-même et un droit qu'il veut prendre sur vos esprits. Ne violez pas ce droit, ne ravissez pas à Dieu cette sienne qualité, vous rendant propriétaires de votre propre esprit, de votre fonction et de votre science*. » Le P. de Condren, dans l'exaltation de sa foi religieuse, manque encore plus d'ouverture pour les choses humaines; l'étude des lettres et des sciences n'est à ses yeux qu'une suite du péché originel, et il prend sans cesse le mot « travail > comme synonyme de peine et d'affliction. « L'étude, dit-il, est une suite des misères de la vie présente et un exercice d'humiliation qui provient de la dégradation de la nature 2.». Un tel esprit de mortification et d'humilité n'est-il pas la négation même des conditions que comportent et que réclament la joyeuse et fière poursuite de la beauté littéraire, la libre et noble recherche de la vérité scientifique? Où sont les chefs-d'œuvre que pourraient encore composer, où sont les découvertes que pourraient divulguer des littérateurs ou des savants élevés dans de pareils principes? « Tout ce que les hommes nous peuvent enseigner, ou que nous pouvons apprendre par notre propre travail, ne doit point tenir de place dans le fonds de notre amour que Dieu seul doit rem-

1. Œuvres de piété : Écrit snr le bon usage de V esprit et de la science»