LA GRAMMAIRE DE DESPAUTÈRB

qu'il contient méritent bien la réputation d'obscurité que Port-Royal leur a faite. Quelles tortures pour les jeunes esprits, appelés à les comprendre, représentent des vers comme ceux-ci, par exemple, sur les genres dans les substantifs?

Omne viro soli quod convenit, esto virile : Oznne vlri specie pictum, vir dicitur esse. Esto f emineum recipit quod femina tantum : Femina dicatur facie pictum muliebri, etc.

Et quelle contention d'esprit ne fallaiWl pas pour arriver à se rendre compte des conjugaisons, sans tableaux explicatifs, avec le seul secours de ces quelques règles?

Praeteritum per ui facit eSj per itumque supin um. Vult xif ctumque cio. Facit et jacit ecit, et actum.

S'étonnera-t-on, après ces quelques exemples, des protestations de Port-Royal? « Tout déplaît aux enfants dans le pays de Despautère, dont toutes les règles leur sont comme une noire et épineuse forêt, où durant cinq ou six ans ils ne vont qu'à tâtons, ne sachant quand et où toutes ces routes égarées finiront; heurtant, se piquant et chopant contre tout ce qu'ils rencontrent, sans espoir de jouir jamais de la lumière du jour ^ »

Avant Port-Royal, un grand esprit, a un beau génie, grand, doux, fécond, savant, universel, le Galilée de l'éducation » (ainsi le définit Michelet) , le Morave Coménius (lo9ïî-iC71) avait déjà essayé de décharger l'enfant du lourd fardeau que la grammaire de Despautère et les grammaires analogues faisaient peser sur ses premières années 2. Arrêtons-nous un instant devant l'auteur du Janua lingua?nim, devant l'ancêtre des Basedow et des Pestalozzi, devant l'initiateur de la méthode intuitive. Nous nous convaincrons ainsi que la réforme accomplie à Port-Royal n'était pas isolée.