LÀ DISCIPLINE DES PETITES-ÉCOLES

en toute manière à des enfants qui ont même de la difficulté à apprendre les choses les plus faciles. La raison et Texpérience sont visiblement contre cette coutume, car les enfants sont très-longtemps à apprendre mal le latin. Néanmoins, • c'est une témérité que d'y trouver à redire. Un Chinois qui saurait cette coutume ne pourrait s'empêcher d'en rire , et dans cet endroit de la terre que nous habitons les plus sages et les plus savants ne peuvent s'empêcher de l'approuver».»

Jetons maintenant un coup d'œil sur la discipline des Petites-Écoles, sur l'esprit général qui animait les jansénistes dans leurs rapports avec l'enfance et la jeunesse. La charité en fait le fonds, mais dans les détails il y a des excès à reprendre, des erreurs à relever. Il n'en est pas de la discipline morale de Port-Royal comme de ses méthodes d'enseignement, qui sont le plus souvent irréprochables : ici l'éloge ne va pas sans quelques réserves.

Quand on se rappelle les théories des jansénistes sur la prédestination, ce dogme redoutable qui nous condamne d'avance et sans appel à des peines éternelles, ou nous réserve pour le salut; quand on voit avec quelle profondeur de conviction ils s'attachaient à la doctrine de la chute, et par suite à l'idée de la perversité naturelle de l'homme, on est tout d'abord disposé à croire que les solitaires de Port- Royal faisaient passer dans leurs relations avec les enfants et lesjeunes gens quoique chose de l'austérité un peu sombre, de la rigidité excessive qu'ils professaient" et pratiquaient vis-àrvis d'eux-mêmes. A cette question, l'homme est-il bon ou mauvais? Port- Royal répond : L'homme est mauvais. € Aussitôt que les enfants commencent à avoir la raison, on ne remarque en eux que de l'aveuglement et de la faiblesse : ils ont l'esprit fermé aux choses spirituelles, et ne les peuvent comprendre. Mais , au contraire , ils ont les yeux ouverts pour le mal; leurs sens sont susceptibles de toute sorte de corruption, et ils ont un poids naturel qui les y porte